叶盛、余观山和庄子重三人那时皆是青春年少，又年龄相仿，兴趣相同，话多投机，三人之间友情在建灵学院生活学习过程中也日益增长。
建灵学院所在之地是建灵城，归属赵国北方郡管辖，也是赵国重要北彊边境要塞城镇之一，长年驻守重兵，在其城外就是十万冰川和一望无际荒原。
冰川和荒原之上又有数不清的野兽和不同种类的蛮族，常常成群结队冲击赵国边境城镇和村庄，烧杀抢掠无恶不作。
建灵学院的学子们虽是学生，实际上却是预备军人，素来就有护土之责。这些学子在三年学院学习期间除了增强灵气修炼，还必需承担许多风险任务去服务于当地驻军。
因此建灵学院学子们的伤亡率历年来相当惊人，三年学习生活完成之时屡屡只有不到一成的学子毕业，成为赵国北方郡著名的“死神”学院。
可也正是经历了这血与火的考验，能存活下来的建灵学子几乎占据了北方郡官场的大半壁江山，从军方将官到地方县吏，没有建灵学院的学习经历，往往当官都缺乏底气，在众人面前会抬不起头。
叶盛他们三人几次组团参与任务，同生共死，齐心协力，多次在死神手中逃脱性命，相互结下了深厚的情谊，遂就决定义结金兰拜为异姓兄弟。
余观山年长数月被推为大哥，其次是叶盛，最小是庄子重。在紧张的战斗生活巨大压力下，他们的灵力修炼也都有了极大发展。
余观山进步最大从进学校时初学七阶直接突破九阶，在三人中率先跃入黄门。叶盛和庄子重也进步迅速，双双达到了初学九阶顶点，就只差临门一脚就可以跳入黄门了。
三年的建灵学院学习生活很快就将结束了，还有三个月他们就能毕业了。能够在多次的残酷战斗中幸存过关，毫发无损，他们三人都欣喜不已，心中都对未来充满了憧憬，可就在这个时候，他们收到了学院发给他们的最后一次出行任务。
在学院的一间学堂里，叶盛双眉紧锁手里拿着老师伊恩递来的学校任务情况单，单上写着：
“最近南普关外士兵未明失踪情况日益增多，驻地守将曾云奇将军怀疑有敌隐藏于关外恐对驻军不利。为查明敌情，特请求学院派出精干人员协助军方情报人员探明关外士兵失踪之谜。学院酌情之后拟派出高级学员叶盛、余观山、庄子重前往，带队老师伊恩。”
叶盛拿着任务纸，心中犹豫不决，说实话他真是不想接这个任务。再有三个月他就能全须全尾地离开建灵学院了，在这个节骨眼上他是真不想再有任何节外生枝的事发生。
伊恩比叶盛大上五、六岁，少年成名，从小就是北方郡有名的修炼神童，当他小小年龄的时候就独自修炼到黄门，后又在建灵学院以全年级第一的名次毕业。其后在北方郡边军服役三年，官至副将，特被建灵学院院长杨锡安强行从军方将他要回，娉为老师，一时传为佳话。伊恩家族与叶家是姻亲，算上来伊恩是叶盛的远方表兄。
伊恩岂能不知叶盛的心思，实际上这次任务他也是不想让叶盛参加，毕竟情况未知，有可能非常危险。
不过在当前这批学子中，余观山、叶盛和庄子重他们三人算是资深学员了，灵力水平也是最高的，更何况他们都曾有过在南普关外多次任务的经验，地情熟悉。因此除了他们三个之外，学院还真找不到更合适的人选了。
伊恩心中长叹一声，拍拍叶盛肩头鼓励道：“盛弟，我也知道这次任务有点为难你们了。不过目前学员中只有你们三人最合适。南普关外你也去过多次，应该地情也很熟悉。这次表哥我亲自带队，定会保你们平安无事。并且事成之后，杨院长会亲自向郡里写信推荐你，到那时候姑夫的县都之位传于你应该没有问题，说不定还会更上一层楼。”
叶盛见伊恩已经如此表态，知事已不可变，只能拱手道谢点头同意。
这时学堂的门被推开，二个健壮青年同步走了进来，正是余观山和庄子重。
这两人见到学院老师伊恩在此，揖身致礼后，叶盛也将手中任务纸向二人展示。纸
三人面面相觑，心中虽多有不愿，但在伊恩的目光之下哪里敢说半个不字。接着，伊恩就开始对任务详细进行布置安排，约好了众人的行进路线。
第二天，天色才蒙蒙亮，伊恩就带着三个学员骑着马离开建灵城向南普关行进。一路上也还顺利，中午到了南普关见了守将曾云奇，了解到就在半月之前，驻军开始接报到有村民结伴出关砍柴失踪。
最初曾云奇还不太在意，关外群山连绵，偶有村民迷失山野或遇上猛兽也是常事。不过这月连续数日都有接报山民外出失踪，更甚是一支十一名士兵的巡逻小分队早上出关巡检，晚上也没回来。
在此刻曾云奇才引起注意，陆续又派出八名军中精英侦察出关查看，但皆都无一人返回。此事前前后后有数十多个村民和十九名士兵失踪。
曾云奇现在也不敢再派出人去查找了，高度怀疑有蛮人军队在山中埋伏，目前南普关已经闭关，全军高度戒备，情况并且已经上报了边军总营。
伊恩和叶盛他们了解到情况之后，略一商量。此时正是午后，红日当空，春光明媚，视野开阔，伊恩决定立即出关查看原由，叶盛等人也赞同。曾云奇见伊恩主意已定，就拔出一支廿人的骑兵小队陪同他们一起出关。
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