“我，下来，下来了……”老乞丐服了软，慢悠悠的滑下树枝。霍兴安用剑尖指着他，怕他再耍什么花样。
就在他快要落到地面的时候，忽然他反手一扬，一股粉色雾状的细末朝霍兴安的眼睛飞来，霍兴安只觉双眼一迷，又痛又辣，鼻子也呛得难受。但霍兴安还是抢先一脚踢翻老乞丐，并用剑制住他。老乞丐连连告饶，跪在地上，双手将一个丝绢包住的东西举给他。霍兴安拿了来，感觉眼睛肿痛不已，不禁恼怒。他用剑抵住老乞丐的脑门道：“你用了什么下三滥的毒药？说！当心我一剑刺死你。”
“是辣椒粉。饶命啊，大爷。”老乞丐在地下顿首。
“辣椒粉？”霍兴安感觉眼睛已经肿胀起来，像针扎一般，眼前的一切也模糊起来。他心知不妙，剑尖一扫，削掉了老乞丐额头的一片皮肉，老乞丐大叫。
“到底是不是毒药？解药在哪？”他喝问道。
“真的是辣椒粉。用水冲一冲就好。若是不好你再杀了我。”
霍兴安已痛得十分难忍，眼睛已经肿大得几乎成了一条缝。他又气又恨，将老乞丐连踹三滚，又一脚把他踢飞上去，挂在一个矮墙上。老乞丐大声喊叫。旁边的人家出来了几个人看热闹，都不敢上前。
“滚！”霍兴安举剑空划，老乞丐吓得从墙上摔下，鞋子掉了也不敢捡，沿着墙根慌手慌脚地跑开了。
霍兴安捂着眼，向围观的人借水用，一个好心的妇人去院子里取了水来，给他冲洗。那粉末不知是不是辣椒，洗了数遍还是热辣辣地，眼睛也不见消肿。妇人说，也许是某种辣物掺了火药石灰或者其它什么药物，劝他歇养歇养。霍兴安连声道谢。
休息了半晌，眼睛不再火烧火燎般地难受了，不过还是隐隐作痛。他摸了摸眼睛，从颧骨到眉骨处肿成了一个大包，好在眼缝没有密闭，尚能看见一线天。如果路人看见，以为蛤蟆附体也未可知。他苦笑了一下，心里气恼，心想再抓住那个老乞丐，定要好好教训一番。
他回到牌楼前，没见到老乞丐，那帮小乞丐们也没了影。他牵了马，去到之前那个少女吃饭的馆子寻找，少女早已不在。他一路打听过去，查知少女住进了一家客店。
那家客店叫悦来居，宅院不大，门庭爽净。霍兴安一进去，就被伙计热情的招呼。看见霍兴安的模样，又听说霍兴安是来寻人，伙计不敢擅自做主，便让他稍等，进去请来店老板。老板出来，看见霍兴安，也是一惊，得知他不是公务在身的捕快，看似也非走投无路的流匪，便放下心来，说刚才确有一老一女入住，这就去通知客人。
霍兴安在门厅外等了许久，不见里面动静。他干脆进去，找了一个条凳坐下，跟伙计要了一盅茶。待一盅茶慢品细酌的喝完，仍是不见音讯。他于是叫来老板，询问究竟。老板也很诧异，说之前去跟客人说了，客人说洗漱完毕就出来会见，没想到这么长时间。霍兴安止住老板，说不烦劳你了，我就再等一等好了，心想女孩子整理梳妆总是慢条斯理的，我还是君子一点地好。
这样又等了一刻钟有余，霍兴安有种异样的感觉，虽然生客求访，也不能如此怠慢吧。他叹了口气，心道，兴安呀兴安，你何必这么好心，人家可并不经意呢。他正要起身，伙计急匆匆的走来，告诉他，马厩里的马不见了，客人也不在房内，似乎已经悄悄的离开了。
“什么？”霍兴安很失望，心想，我又不是猪瘟鼠疫蝗灾什么的，干嘛要躲我？他掏出那包东西，想掷到桌上一走了之。转念又想到，也许少女是被我的样子吓跑了呢？再说，把她的东西留在这儿，伙计们会不会像老乞丐一样据为己有了呢？她有可能不再回来了呢？算了，好人做到底，我还是去找他们吧。
他出了客店，上了马，继续沿街询问，不知少女又换了哪家客店。在路人商家的指点下，他惊讶的发现，原来他们已经向出城的方向而去了。霍兴安有点沮丧，心道，我如果遇到她，也不必和她多话，只是把东西给她得了，就此两别。他的眼睛已经好多了，虽然肿处还是一碰就痛。他想了想，把那个东西拿出来，掂了掂，并不是很沉，不像银锭。他想，索性打开看看，如果不是什么贵重之物，干脆也不必去追撵了。这样想着，他一层层地揭开绢布……原来是一堆首饰，有金钗之类的，不是稀罕之物，但也不是寻常人家的东西。他将首饰重新包好，凝神远处，心想，还是送去罢，物归原主，这些首饰，装点在那个少女的头上手上，总比装点在街巷丑妇们的身上要好。
他一路追出了城外，天上开始下起小雨，道路变得有些泥泞，远处氤氲起雾气来。他勒住缰绳，下意识地回望来路，突然看见走过的路旁有两匹马在悠闲的吃草，他记得经过的时候并没有马匹。他心中生疑，拨转马头，向那两匹马走近，仔细一看，两马一黑一棕，和老者少女两人所骑的马十分相似。可是除了两匹马，附近再无人影。
霍兴安下了马，走到两匹马的旁边，他注意到地上有零乱的人的脚印，他顺着脚印寻找，走向路旁的草丛……颈部突然一紧，一条绳子缠在了脖子上，他猛的被吊了上去，霍兴安急忙抓住上面的绳子，差点被勒断脖颈。说时迟，那时快，他一只手抓住绳子，另一只手拔出腰间聂摩天所赠的短剑，削断绳子，身体坠落，可另有一条绳子又迅疾无比的缠住了他的脚踝，在他及地的瞬间又被倒吊上去。他弯腰向上去削绳子，几个石子飞来，一个击中他的手背，一个击中他的腋下，他顿时手臂酸软，短剑削偏。有更多的石子飞来，他用剑格挡，隐约地看到树上有人在挥舞绳子。又有绳子飞过来，缠向他的胳膊，他挥剑错开。石子、绳子不断的在他身上敲击纠缠，不堪其扰的霍兴安无法施展，终于抵敌不住，穴道被封，短剑脱手，绳子缚臂，他像一个被捕获的兔子般不再挣扎，顺遂地无望地垂下身子。短剑被绳子打飞的时候，擦伤了他的脸，血顺着脸颊淌下，染红了半边。
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