两人当然明白。
回到京城。第二日，胡尚操就押解到京，关在诏狱里，遭到毒打。徐文涛做他的幕僚，被待如上宾，言听计从，使自己平生所学得以施展，因此，徐文涛冒着自己被逮的危险，几次到镇抚司去探望胡尚操。
胡尚操被打的遍体鳞伤，躺在草席上，奄奄一息，可一时又不能死去，他哪里是那个喑呜叱咤的抗倭英雄，只是一个待死的囚徒。睡梦中，有时他还会想起怜怜跟意意来，柔软的身体，吐气如兰，瑞脑香飘，锦帐被暖。醒来时，草席边腥臭扑鼻，才来时，令人作呕，现在已是习惯多了。秋夜寒冷，虫声唧唧，倍感凄凉。
胡尚操挣扎着盘腿坐起，牵起了浑身的剧痛，他也无所谓了。宾主相见，无计可施，相对流泪。胡尚操反来安慰他：
“我死不要紧，我的家人都将安好。”
说毕，还挤出一丝笑意。
徐文涛挤出一眶的眼泪来，他饱读兵书战策，自比管仲乐毅，自谓满腹经纶，定能匡时济世，干出一番惊天动地的大事，可到头一事无成，自己反而成了朝廷通缉的罪犯。
两人相对，各怀心事。
徐文涛走出诏狱门外，落日的余辉照在高高的城门上，幻出眩目的光芒来，他突然想出了一个计策。