夜色渐深，秋夜寒凉，交叠的枯木树影杂luàn • jiāo 错着，银白的月光浮在院内的地面上，犹如披上了一层曼妙的轻纱，随风飘动。应晚离辗转反侧，难以入睡，今夜尤为心烦，每每合上双眼，脑海之中尽是那冲天而起的熊熊大火，那火光之中逐渐显现出一个极为眼熟的身影。
那身影缓步向应晚离走来，惊得他满头大汗，颤抖不已。他终于看清了那人面目，竟然是祝清秋。应晚离愈发不安，猛地从床上弹起，坐直了身子，才发现枕头早已被汗水浸透。
翻身下床，来到桌边坐下，为自己倒了一杯茶，一饮而尽。拳头不由自主的握紧，应晚离不解的想到：“为甚么，为甚么我会接二连三的梦到她？为甚么我会觉得她那么熟悉，为甚么她的眼神那么温柔，为甚么那种眼神，我从未在父王身上看到过......”
“那场火，我的身世究竟是甚么，真的如父王告诉我的那般么......”无数的问题，折磨着应晚离，一日不弄清楚，他就难以安枕。眼神剧变，他忽然想到了甚么，急忙跑到橱柜前，打开柜子，其中正摆着一套夜行衣。
“如今，这只得如此了，我一定要找他问个清楚......”换上夜行衣，看了一眼床边的宝剑，犹豫再三，还是将它负在身后，翻身出了窗户，趁守卫不注意便飞身出了王府的围墙。
此时已然临近亥时，街上早无行人，应晚离纵身一跃跳上屋顶，披着夜色月光，穿行在黑夜之中。
来到那西市的悦来客栈屋顶之上，应晚离揭开几块瓦片，便纵身跳入客栈之中，正落在那二楼的过道之上。幸好这家客栈规模不大，客房不多，应晚离便蹲在房门外，听那门内的动静。不妨那客栈的伙计提着灯笼走上二楼来巡夜，打着哈欠的伙计缓步走来，只见一黑影一闪而过，环顾四周，又不见一人。
“难不成是我看错了？”伙计疑惑的抓了抓后脑勺，又生倦意，只得作罢，转了一圈又提着灯笼转身下楼而去。应晚离又从房梁上落下，在诸多住房间徘徊，忽听得一门之内尚有二人说话之声，静心细听，便听出是一男一女。
原来那屋内正是祝清秋与任山淮。任山淮手捧一卷书，正坐在桌边翻看着，昏黄的油灯光柔和地照在他的脸上。祝清秋则是抱着膝盖坐于床榻之上，痴痴的望着任山淮的侧脸，笑着说道：“今日若非你说出那朝圣大典之事，只怕应无疾绝不会同意带你我入宫。”
“哼，那应无疾诡计多端，狡诈非常，险些被他骗了。”任山淮轻笑一声，又转过头来对祝清秋说道，“祝家祖上也曾在朝为官，难道未曾说过那朝圣大典之事么。”
祝清秋长叹一口气道：“父亲从未和我说起过宫内之事，或许是他不记得了，或许是他不愿提起。官场如战场，可战场江湖上的刀兵相见是可见的，也可以避开。官场的明争暗斗，权谋诈术，却是无心的刀剑，正所谓明枪易躲，暗箭难防。”
两人又沉默了一阵，祝清秋忽然问道：“山淮，如果我们进了宫，扫平了逆贼，圣上必定龙颜大悦，封赏我等。你......你真的要留在朝中为官么？”
任山淮闻言微微一愣，放下手中的书卷，打了个哈欠，起身微笑着说道：“官场虽险恶，如履薄冰，但却是重振任家的唯一的途径。我爹还在世之时，时常教导我，为人处世就该清清白白，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，为官亦是如此。空有一腔报国志，却无处施展。我爹一生鞠躬尽瘁，却蒙受不白之冤，令任家家道中落，我此生最大的愿望，就是能为任家洗刷冤屈，光耀门楣。若是圣上留我在朝为官，我一定会留下。”
“再者，应无疾虽为王爷，但觊觎皇位已久。只怕朝内无人能与之抗衡，待除去异族之后必会借机上位，对圣上不利。我必须阻止他，护佑我姜国万里江山。”
祝清秋微微一笑，不再多言。她与任山淮似是相同，也大为不同。祝家不为官已过数代，对朝廷之事也不再牵挂留恋，若不是天遭横祸，祝清秋此时也不会流落江湖，还是个家庭和睦的富贵千金，安享太平。
坐在床边，起身朝任山淮走来。铺开纸张，祝清秋提笔写下半句诗，
任山淮凑上前来，轻揽住她的臂膀，读道：“飘零半生清秋解。”
祝清秋侧脸去看任山淮，目光相会，含情脉脉，嘴角上扬，微露贝齿，笑道：“任大才子，不知妾身写得如何？”任山淮笑道：“写的甚好，只是佳句焉能不全？待我为你添上这下半句。”说罢便从祝清秋手中接过笔来，在那半句诗后也写下一句。
“一世浮沉山淮知。”祝清秋一字一顿的轻声读道。
“不知小生，对的可好？”任山淮从身后抱住祝清秋，两人静静的对视着，鼻尖之距不过一寸，轻柔的呼吸落在彼此脸颊之上。祝清秋脸泛红晕，任山淮双目迷离，轻抬下颌，两人的嘴唇慢慢靠近......
门外传来窸窣动静，任山淮警惕的超门外看去，又示意祝清秋禁声，缓步向门口挪去。猛然打开房门，让那门外偷听许久的应晚离慌了手脚，任山淮怒斥道：“甚么人！”说罢，便要伸手去抓应晚离后背的衣衫。
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