长孙笑迟道：“皇上。莫非你对为臣还有疑忌。”
隆庆忙道：“不是不是。绝无此事。”脸色转苦：“唉。大哥。我这可是真心实意。说來这皇上实在太不好当。今天这个说要修长城。要钱。明天那个又说哪发大水。要钱。后天哪里又闹饥荒。还要钱。哪个都有理。哪个都不能不理。可是我哪个也理不起。天下人日子过得不好。都怪到我头上。我有什么办法。我弄不來钱。只好自己俭省。登基方才一年便已如此。往后的日子要怎么过。我这心里。真是一点缝儿也沒有。永亭。朝中事务你都清楚。你來说说。朕方才所言。实也不实。”【娴墨：说话怕人不信。偏拉些旁人來佐证。然拉冯保亦无不可。冯乃内相。国事尽在眼中。此明违制又合常情。愈亲近愈显弊端。知此处非仅为表白国家穷而写。正是一笔带两笔。点冯保权势、兼披露宫廷内情也】
冯保面有难色【娴墨：难色是懂其厉害。皇上习惯成自然。感觉不到压力。冯岂能无压力】。但皇上问到。不得不答。只好躬身应道：“是。皇上所言确非虚话。”转向长孙笑迟：“皇上早在年初就下过旨。每日膳食一餐只做六个菜。陈皇后一餐是四个。李贵妃她们都是三菜一汤。皇子、公主各随母亲就餐【娴墨：史上隆庆确如此。何以故。当裕王时受过穷。知道生活不易。】。刚才和千岁谈到边境缺乏牲口劳作。还下旨放了宫中养的驴子。其实这样俭省也省不出几个钱來。只是皇上体道民情……”
“等等。”常思豪心想其实一人吃六个菜也不少了。可是皇上毕竟和寻常人家不同。秦府开宴都比你这菜多。堂堂皇室难道还不如民间富户。绝无可能。截问道：“皇上今天早上吃的六个菜都是什么。”
冯保略一回忆。道：“回千岁。皇上早上吃的是金龙搅玉海、八宝碧鸳鸯、凤唱天下白、天地不老春……”【娴墨：晚饭后还有几个记得起自己早上吃什么的。真伺候人伺候成精。现在报得上來。就说明早晨上菜的安排用过心思。】
常思豪拦住。冷笑道：“好了好了。皇上。你吃这些东西如此名贵。一顿六个菜。怕不得花个百十两银子。”隆庆道：“这菜咱们桌上就有。”指向一个圆盘：“这便是金龙搅玉海。”常思豪依言瞧去。那圆盘里装的菜像一片沙丘云海。其色如玉。热气蒸腾。宣绵似纱。里面又有几条细长小龙穿绕其间。金丝金鳞。在灯光下一照。真如云海龙翔。煞是好看。他伸出筷子夹了条“金龙”搁嘴里尝尝。感觉皮酥肉嫩。略有腥咸。又夹了点“云泥”搁嘴里。感觉甜咸适中。软柔沙腻。虽然味道都好。却吃不出是什么东西來。
冯保道：“这小龙是泥鳅鱼挂面糊油炸而成。那云海是蒸山药泥。皇上觉得让人往宫里送鲜鱼太过破费。这些泥鳅便是御膳房的厨子们在西苑中海边挖的。”
西苑内有北中南三个巨湖。称北海、中海、南海。常思豪之前所在的圆形小岛为南台【娴墨：清朝囚光绪那地方】。便是在南海中心。经冯保和隆庆解说之后。他仍觉实难相信。又问其它几个菜。隆庆一一指出。原來那八宝碧鸳鸯便是小油菜炖麻雀。八宝就是大枣、红豆等物。那凤唱天下白。便是鸡头熬豆腐……这些个菜名字个个好听。虽然外形做得漂亮。可是原料都是寻常之物。很多都是就地取材。泥鳅是厨子挖的。麻雀是宫女们在雪地用筛子罩的……
常思豪越听越觉离谱。到后來。居然气得乐了。心想：“你说來说去。就差在宫里开犁种地了。老子再沒见过世面。也不至于上这个当。”【娴墨：不单小常不信。帝王家如此。真无人肯信也。然历史上隆庆确实有俭省之举。包括李妃三菜一汤那些都是真实定额。作者在考据上下足功夫。偏于此处反写。是匠心替隆庆刷金涂粉也】伸出手來拦住了他。大摇其头道：“好好好。得得得。皇上。你也别在这哭穷了。这顿饭我也算是吃了。你认我做兄弟。常思豪高攀不起。咱们就此别过。我这饭量大。吃多了回头你再心疼。饿自己一顿。可划不來。”
隆庆急得跺足道：“你。你怎么不信呢。你想想。我要真是有钱。能给城头上的火炮封大将军吗。”
常思豪一愣。说道：“那有什么关系。”
隆庆扳着指头：“我若封了哪个人做大将军。一年这俸禄得多少。这还不算什么。多一个大官。他手底下得有人吧。官越高。底下人越多。连起來就是长长的一串。每个人吃我一份薪资火耗。我这国库还能剩下什么了。”
常思豪不解：“什么火耗。”
刘金吾道：“火耗便是各级官员们从税收中截流。明明收上來一百钱。自己扣下二十。上交八十。上级又扣下二十。上交六十。如此等到进国库。便剩不下多少了。军队按级扣军饷。更是司空见惯。也算是火耗一类吧。”【娴墨：军队吃空额更多更厉害】
大明朝并无统一的中央财政。各部自有其账。军需所耗也经常在地方财政上扣除。并不归由中央调拨。审计方面也形同虚设。所以财政方面一向混乱无序【娴墨：明是中央一个库。地方一堆库。皇宫单有一库。干点什么。彼此间就扯皮要钱】。常思豪不懂这些。心想：“刘金吾所说这倒是真的。当年我在军中。程大人那算是廉洁之极的了。可是底下人捞着东西。还是要揩些占些。连我们伙头军那几个做饭的老家伙也说：‘厨子不偷。五谷不收’。弄好了吃食。自己总要先來一口。可见中饱私囊是最正常不过的事。其实国就是锅。谁不是拼了命地往自家碗里捞肉呢。【娴墨：是笑话。是真话。是实话。今公司用笔天天丢。打印纸刷刷下。何以故。视公司如锅也。公司如是。国家更如是。】皇上每天在宫里一闷。这大明天下说是他家的。倒也不完全。”
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