说罢，张郃将手中宝剑一拉，便欲自刎而死。
“将军不可！”曹艹急劈手夺住宝剑，锋利的剑刃顷刻间割破了曹艹的手掌，鲜血如注而下，曹艹却仿如未觉，兀自劝张郃道，“孤失策矣，孤万不该怀疑将军，将军速速放下手中剑。”
张郃颓然弃剑，脖子上已经割开一道血口，血流如注。
曹艹亲手替张郃包扎好伤口，然后指天盟誓道：“自今而后，孤若再疑将军，必遭五雷轰顶而死！”
张郃感激涕零，伏地泣道：“某若背弃主公，必遭万箭穿心而死！”
“哈哈哈。”曹艹长笑三声，上前扶起张郃道，“将军请起。”
“主公！”张郃起身，抱拳铿然道，“城中粮尽不可久留，何不趁早突围？”
“孤亦有意突围，又恐为马屠夫所算计！”曹艹为难道，“两万西凉铁骑虽然不知去向，焉知不是马屠夫和贾毒士设下的诡计？以诱使我军主动突围。”
张郃道：“突围是死，不突围也是死，左右都是死，为何不拼死突围？”
曹艹沉思片刻，微眯的小眼睛忽然张开，击节道：“善，就依将军所言，待今曰天黑便趁夜突围！”
张郃道：“某愿率本部精兵在前杀出一条血路！”
曹艹道：“有劳将军。”
……
是夜，许昌相府。
藏霸、张辽、张郃、蒋奇、韩猛、尹礼、孙观、宋宪，吕虔诸将全部到齐，荀彧、荀攸、程昱、刘晔、贾逵等谋士也济济一堂，大厅里顿时显得有些拥挤起来，倏忽之间，曹休从偏门按剑而出，朗声大喝道：“主公驾到！”
一身戎装的曹艹已经从偏门疾步走出，狭长的小眼睛开合间，有阴蛰的眼神一闪即逝。
众人皆躬身作揖，齐声唱道：“参见主公。”
曹艹从容登上主位，肃手道：“免礼。”
“谢主公。”
众人谢过，分列左右。
曹艹威风凛凛地环顾众人，忽拔剑在手狠狠斩下桌案一角，厉声道：“孤决意今夜突围，与马逆叛军殊死一战，还望诸位将军各自统驭本部军卒为国效力，不得有误！”
藏霸、张辽诸将厉声应道：“末将等唯主公之命是从！”
“嗯。”曹艹点了点头，说道，“尹礼、孙观、宋宪听令。”
泰山贼尹礼、孙观以及吕布旧将宋宪急步出列，并排立于曹艹案前，应道：“末将在。”
曹艹道：“各率五千军卒，在北、东、西门大张旗鼓，造成我军正连夜集结，准备从三个方向同时突围的假象！”
“得令！”
尹礼三将轰然回应，领命而去。
曹艹又道：“张辽听令！”
张辽挺身上前，抱拳应道：“末将在。”
曹艹道：“率领八千精兵潜伏南门之内，以城头举火为号，火起则令士卒负土轮番出城，不惜一切代价填平南门外的壕沟，为后续大军突围扫清障碍。”
“领命！”
张辽领命而去。
“蒋奇、韩猛听令。”
“末将在。”
“各率五千重甲步兵在南门内集结待命，等张辽填平壕沟，立即驱兵攻打凉军营寨，摧毁壕沟外沿的箭塔。”
“遵命。”
曹艹的目光最后落在张郃身上，沉声道：“张郃听令！”
张郃急踏前两步，昂然挺立厅下，抱拳铿然道：“末将在。”
曹艹道：“率领本部五千骑兵于城内集结待命，待蒋奇、韩猛两位将军攻破凉军大营，即趁势杀入。将军且记，我军旨在突围，而不是杀敌，因此，将军杀入敌营之后，且记不可恋战，务必要以最快的速度凿穿敌营，然后不惜一切代价击退凉军的逆袭，替大军突围杀开一条血路。”
“末将领命！”
张郃轰然回应，亦转身扬长而去。
诸将纷纷领命而去，曹艹这才舒了口气，向荀彧等人道：“孤将登上南门亲自替三军将士擂鼓助威，诸位可随同前往！”
……
深夜。
许昌城内沸反盈天，城外却是一片寂静，环城而过的壕沟就像一条蜿蜒的黑色大蛇，静静地潜伏在夜空下，等待着猎物从它身边经过时，才猝起发难！壕沟的外沿耸立着两丈高的木栅栏，这排木栅栏全部由大腿粗的木桩并联而成，底端深深钉入地底，顶端削尖，白森森的尖刃在火光照耀下就像是巨兽嘴中那一排排噬人的獠牙，狰狞可怖。
坚固的木栅栏后面，每隔十多步便筑有一座箭塔，每座箭塔上驻守着五十名弓箭手。
布满尖锐鹿角的壕沟，高耸的木栅栏，还有两百多座箭塔密布在木栅栏后，共同筑起一道难以逾越的天险！更何况暂壕外面还驻扎着高顺的一万精锐步兵（一万弓箭手已经分散驻守在箭塔上）以及张卫、杨任、杨昂率领的一万汉中降军，曹军要想突围还真是不易，难怪连素来沉稳的高顺也说许昌围城之势已成，曹军已经穷途末路。
夜色阑珊，忽有急促的号角声冲霄而起，惊碎了黑夜的宁谧。
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