柳姐闻言心中大松了一口气，不管怎么说，湘儿活着就好。接过信封急忙撕开，信纸上是湘儿的娟秀字迹，开头称谓是“柳姐慈鉴”。柳姐这下彻底心石落地，湘儿用“慈鉴”自是没有怪罪她，依旧视她如亲人长辈。
柳姐接着往下看：“此番相别几日，料想柳姐记挂难安。特书此信，一则详述近况，二则请罪问安……”柳姐看到此处，不禁眼圈微红，这丫头什么时候都是那么懂事。
“……公子存心怜惜，湘儿居此如鱼得水，每日尽欢，柳姐勿忧。数日以来，变故频生，几历生死，湘儿徒然惊醒：大愿得尝固然可喜，若不可偿，能侍奉公子一生，湘儿亦无恨矣……”湘儿说的隐晦，但柳姐知道她说的是报父仇之事。
湘儿能这么想，柳姐自然欣喜不已，不过心中倒是好奇牧海是怎么折服湘儿这般高傲的女孩儿的。柳姐自然不知道，湘儿的心是牧海拿命拼来的。
“……尤南溪豺狼之性，择时伤人，但其瞒天过海之计，现已败露，他亦自食其果。初闻柳姐知而不告，湘儿黯然心伤，但公子循循开导，湘儿亦能体谅柳姐难处。而今之计，此事须按下不提，尤南溪之死也对外称遇匪身亡，柳姐牢记。尤氏兄弟护送公子前去泗水，中遇山匪，猝不及防之下，公子受伤，尤南溪身亡。尤南山悲痛万分，但以大局为重，使十余骑收敛尸身、返城报丧，其余人等继续护送公子前行……”柳姐虽不知变故过程，但其中凶险却能猜得出来，不由为湘儿暗暗捏汗。
“……夜长有时尽，雨过终会晴。上天眷佑，眼下诸事如意。公子言及泗水城开设万香楼之议，请柳姐得空亲来泗水一行，湘儿日夜翘首。柳姐金安。”
柳姐读完信，一扫几日以来的郁结，只觉得身心万分舒畅，拿着信纸爱不释手的翻来覆去看。
“柳姐，阅过此信，请焚之。”尤家扈从提醒道。
柳姐看了一眼扈从，不舍道：“此信我绝不示人。”
扈从摇了摇头，态度坚决道：“请焚之。”这件事一旦暴漏，他少不了充军三千里的罪行，自然不会信柳姐的空口包票。
柳姐无奈，只能皱着眉把信纸焚毁。
淮东，泗水城。
泗水城地处汴水和淮水交汇处，细流支河密布，水陆交通便利，历来皆是中原之咽喉。
大梁帝国漕运首重汴河，两淮等地漕粮皆需要从泗水口经淮入汴，泗水城地位之重可见一斑。只是本朝天子废旧制，施行漕运分段，南北商船往来减少，故而泗水城也不及前些年繁盛。
牧海等人来到泗水城西的高坡时，正值晌午。
牧海等人下车观景，放眼望去，阳光下溪河交通，蜿蜒枢纽，犹如银带万条，横铺绿野。居中的泗水城不似北方古城般修的方方正正，而是随形曲折、因势筑墙，居高俯瞰，整体形如一方巨大的龟壳。
牧海迎风望去，赞道：“南国水乡确实大异西北啊，这等弯曲河流交汇的壮观景象在西北可是万万难以见到。”
周业点头称是，心中感慨：燕北同僚叛变之后，兄弟多数折损，立足之地尽失，今后就依靠泗水城过活了。又想起程述临别前的一番话，不禁多看了牧海一眼：程述告诫周业三人，要助牧海在泗水城立足，但不可使牧海完全折服地方，这样牧海才会事事倚重他们三人。
尤南山负手而立，看着远处舟来船的景象，赞叹道：“泗水城交通之便，寿春不能及。”
牧海笑道：“单论水陆交通，泗水城确实是便捷一些——总算到了泗水城了，这一路奔波辛苦，有劳尤兄了。”
尤南山摆手笑道：“秦兄何必客气。”
“此非客气，实是肺腑之言。”牧海有交好尤南山之意，执意作揖谢礼。
“公子学会谢人哩，这倒是好事——客气完了，吃些瓜果吧，在溪水中浸过，凉甜可口。”湘儿拎着一篮子瓜果，笑盈盈走来。
坡顶风大，湘儿款步而来，青丝迎风飞舞，裙带飘飘，更增她的出尘韵味。
尤南山不满的盯着湘儿身旁的尤家扈从，斥责道：“你怎么能让柳姑娘做这些重活。”每次看到柳湘儿，尤南山心中都忍不住会有荡漾之感，若不是晓得柳湘儿在牧海心中的地位有多重，尤南山真想开口让湘儿服侍他两日。这个世道，富贵之家互赠婢女倒不是稀罕之事。
其实，尤南山也并非没有提过这个意思，他也曾暗示过，只是牧海装作不解风情罢了——尤南山才不相信以牧海表现出来的才智会不明白他的意思。
被训斥的扈从瘪着苦瓜脸，暗暗嘀咕：若是有机会献殷勤，我肯定当仁不让，只是别人不给机会，我能怎么办？
“尤公子勿怪这位大哥，瓜果不重，湘儿拎着不累。再说，伺候公子之事，是湘儿本分，不敢假人之手。”柳湘儿挑一个洗净的瓜果递给牧海，笑盈盈的看了他一眼。她把心完全给了牧海后，就总想着要亲手照顾到他衣食住行的每个细节，每件事都不想让旁人插手。
被训斥的扈从听到柳湘儿的话，开动脑筋，寻思道：原来不让我插手是这个原因，现下秦公子也选过瓜了。这下再去帮忙总可以了吧，也算是将功赎过。
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