宁香寒认为她听到了一声轻笑，她越过珀西伸出的手走向王妃。
"啊--是的。正如你之前提到的，表妹，你作为拉斐尔王室公主的权力是完全不存在的。"
"谢谢你提醒我，表哥。"埃莉诺拉带着讽刺的微笑回答。
"如果你想让拉斐尔成为你的家，成为它真正的女王，赢得强大贵族家族的心和支持是必要的。"珀西放松地坐在椅子上，耐心地继续微笑。
"我是知道的！" 埃莉诺拉带着一丝不耐烦反驳道。"但我怀疑你已经准备了一个明确的想法，即我如何才能实现这一目标？"
"我有。虽然这不过是第一步，而且无论如何也不是一个奇迹。" 珀西举起椅子旁的皮革挎包，向宁香寒伸出手，她顺从地走上前去接受。"最后几位伟大的女王都为改善拉斐尔人的生活而倡导慈善事业。卡塔琳娜女王为贵族妇女建立了一个教育系统。罗莎琳德女王倡导为平民提供贸易工作，为穷人和无家可归的人提供住房和食物。"
宁香寒从皮包里拿出一份厚厚的装订文件，盯着放在猩红缎带下的契约。一幅精美的红色钢笔字，特恩贝尔庄园的土地所有权证明。
宁香寒从文件中抬起头来，看向珀西，珀西向她露出一个顽皮的微笑。那么--你是那个匿名的买家。
"我相信这是给我的，毛拉小姐，"埃莉诺拉不耐烦地伸出手，插话道。宁香寒在递交文件时露出了歉意的微笑，然后在旁边耐心地等待着王室公主解开包袱，翻阅文件。"表哥，你--希望我开一家孤儿院？" 埃莉诺拉从珀西身上瞥了一眼卡里娜。"你为此买了毛拉小姐家的房契？"
"从她的姐姐毛语兰小姐那里，"珀西不屑地耸了耸肩，确认道。"已故的毛津大人留下了大量的债务。毛语兰小姐目前已经订婚，搬进了她未婚夫的家，所以我认为从她手中接过旧房产和大部分家庭债务是一种值得称赞的善意姿态。"
''''''''善意？宁香寒眯起冰蓝色的眼睛看着珀西，珀西似乎很满足，很明目张胆地回瞪着她，好像他很喜欢看她努力隐藏在她沉着表情后面的情绪。
"那么，你要求毛拉小姐在这里是为了事后得到她的同意？" 埃莉诺拉带着混合的不赞成和困惑询问道。
"我不想得罪毛拉小姐，"珀西沉着地回答，他身子前倾，手放在心口。"如果她反对这个想法，那我很乐意现在就把房契签给她。在这个国家，我还可以买其他的房子，虽然特恩贝尔庄园是迄今为止我可以以这么低廉的价格买到的最大庄园。"
他那双冬灰色的眼睛真诚而稳定的目光让宁香寒感到不舒服。在她的披肩下，冬日玫瑰似乎呼应着她不稳定的心，她避开伯爵的目光。相反，宁香寒专心埃莉诺拉手中的文件，她没有错过王妃对她好奇的侧目。
"我明白了，"埃莉诺拉喃喃道。"那么，你的计划是，我为拉斐尔的孩子们开设一家孤儿院，而贵族们就向我敞开心扉？" 她的难以置信是可以听到的。
"这是个开始，"珀西自信地回答。"而且我相信毛拉小姐更有能力处理这项任务。"
"哦，她是吗？" 埃莉诺拉靠在桌子对面，她那麻烦的笑容变成了不赞同的目光。"我很惊讶，你会推荐她而不是你的未婚妻。"
当伯爵锐利的目光转向他的表妹时，宁香寒脖子后面的头发僵住了。
"我没有和伊芙琳小姐订婚，"珀西直截了当地说。
"伯爵夫人和老太后已经表示过了，"埃莉诺拉指出。"事实上，我敢说在首都，很少有贵族不知道你和伊芙琳小姐之间的婚约，表哥。而且--鉴于我上周目睹了你们两个人之间的表演，以及我的小姐突然精神萎靡不振，我应该对你坚持不知道这一事实感到奇怪。"
什么表现？宁香寒朝珀西瞥了一眼，被他眼里的一丝愤怒暗光吓了一跳。
"看来我的话与公主殿下刚认识的一位贵族小姐相比，没有什么价值，"珀西失望地笑着说。
"我不是这个意思，表哥，"埃莉诺拉回答说，她把双臂叠在文件上。"我相信你，但是--这些谣言在公众中的分量太重了，我没有兴趣看到毛拉小姐被这种可恶的流言蜚语纠缠。"
"你的担心是不必要的，表妹，"珀西冷冷地回答，他歪着头露出了一个几乎是嘲弄的笑容。"就目前而言，我对公开与这个慈善机构的关系没有兴趣。购买特恩贝尔庄园是以匿名方式进行的，以避免暴露我的参与情况。相反，我已经与投资者伏尊先生取得联系，希望他也能加入我们的这项工作。" 他的眼睛又转向了宁香寒，带着玩味的微笑，让她的脊背突然感到一阵寒意。
他--也知道伏尊的事吗？或者--也许他只是指阿科和伏尊之间的联系。
"那个难以捉摸的投资者？" 埃莉诺拉惊讶地回答。"他为什么要支持一家孤儿院？"
"他已经让殿下成为他最受欢迎的业务大使，"珀西随手一挥，回答说。"他支持你的意图已经很清楚了。在公共慈善活动上的合作有助于巩固这种支持，并为你们两个人赢得人民的好感。而你，亲爱的表妹，可以利用希望与伏尊先生相识的贵族的机会。甚至太子也在急切地找他。"
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