「这样啊！爸比好高兴喔！」
雷文侯爵在自己儿子粉红色的脸颊上亲了好几下，似乎弄得小孩很痒，发出天真无邪的笑声。
「好～那就来吃饭饭吧！」
「──晚饭似乎还没准备好。」
「……是吗？」
正高兴的时候被泼了桶冷水，让雷文侯爵显得有点不满。要厨师加快动作很容易，但厨师都是按照正确的准备、程序与时间进行调理，如果因为自己任性而打乱厨师的步调，一定做不出最好的料理。
所以雷文侯爵虽然不满，但没有下命令，因为他想让宝贝儿子总是吃到最美味的料理。
「来，爸爸在工作，我们走吧。」
「好～」
看到小孩精神饱满地回答，雷文侯爵隐藏不住寂寞的心情。
「咳嗯！等等，工作已经结束了。」
「真的吗？」
「嗯，放心吧，工作真的已经结束了。」
「……真的吗？您不是想摆到明天再做吧？」
「…………」
即使遭受妻子的白眼，雷文侯爵仍然不肯放下膝盖上的宝贝儿子。岂止如此，还越抱越紧。一紧紧抱住，就感觉到小孩子热呼呼的体温，雷文侯爵喃喃自语着好温暖好温暖。
「……事情正好遇到了瓶颈，反而也不是急着今天得处理。」
这不是借口，目前的确没有紧急的公务。
妻子似乎看出了这一点，点了几次头。
「我明白了，不过……真是苦了您了。」
「就是啊，我已经不需要手脚了，我想要的是头脑。」
「我的弟弟呢？」
「他虽然也颇为优秀，但光是管理你娘家的领土，就忙不过来了吧。不好把他叫过来塞工作给他。你还有没有认识什么人能够担当大任的？」
他对妻子问了问过好几遍的问题，得到的也是一样的答案：没有一位贵族能有您这样的事务水准。
实际上要是有，他也用不着这么辛苦了。再来就只能从平民里找了，然而先不论由国家主导施行教育的帝国，照王国的现况，要发掘埋没的人才可是件苦差事。只能搜集贤才的传闻，再跟当地领主交涉。
做起来不知道需要多少时间与劳力。雷文侯爵正感到厌烦时，坐在膝盖上的宝贝儿子开口说自己有好主意。
「爸爸，我跟你一起努力工作。」
「哇～谢谢利利！最喜欢你了！」
雷文侯爵在嘴巴甜的宝贝儿子脸上亲了好几次，这对他来说是最幸福的时光。
是能忘却每天事务繁忙，放松心情的时光。
雷文侯爵内心坚定地想，即使要付出生命，也要保护这段时光。
2
从帝国做出宣言以来过了两个月，到了口吐白雾的季节。
王国各领地的村庄等等，都从户外工作转为在家中做事，在外头走动的人减少了。很少有人在这种季节仍然繁忙工作，即使是给人全年无休印象的冒险者也是如此。
飢饿的魔兽等等，有时会出现在村里当中，让冒险者接到紧急委托，不过基本上都没什么工作。无论是要追求未知遗迹，还是探索秘境，在这个季节踏进未开拓地带总是很危险的。因此这个季节对冒险者来说是休息季，可以好好做训练、娱乐或副业。
然而，今天的要塞都市耶•兰提尔不一样，仿佛充斥着热气，杂乱不堪。
话虽如此，这份喧嚣与王国内其他都市相比，性质多少有些不同。热气不是来自活力，而是别种不同的感情。
热气的来源，出自耶•兰提尔三道城墙当中，最外围的城墙内侧。
那里有着为数众多的人，几乎都穿得不太起眼，大多是平民吧。不过，人数却多得惊人，差不多有二十五万人。
这么多的人数，不是随时都待在耶•兰提尔里。
的确，耶•兰提尔因为面对三国领土，交通量大，物资、人潮、金钱，各种人事物都在这里来来往往，而这种都市也势必会发展蓬勃。
然而即使如此，光这一个区域人口也不到二十五万。
那么，这里现在怎么会有这么多人呢？
一部分年轻人很轻易就解释了这一点。
有很多年轻人面对用木头与稻草做出形体，套上满是凹痕的钢铁铠甲，手持盾牌的靶子，拿没附刀刃的枪接受突刺训练。
这是战斗训练，没错──聚集于此的人们，王国的二十五万人民，是为了与帝国开战而征召的士兵。
气势十足的呐喊此起彼落。当然，很少有人是抱持着积极进取的心态在喊的。几乎都是受到对即将进行的互相残杀产生的恐惧，以及不做训练就无法活着回来的焦躁等等所驱使。
不过，也不是所有人都认真进行训练。
与帝国的战事每年都会发生一次，因此也有很多人已经心如死灰。像是缺乏干劲地躲在石板地角落躺着的人；阴沉地跟身旁的人抱怨的人；或是抱着膝盖坐在地上的人。
年纪越大，这种倾向就越明显。
这些士兵几乎毫无战意，只想活着回来。
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