丹尔菲恩吃了一惊。就为这个？她不明白。冰地领人对她的期望也好，给予霍普的帮助也罢，在她心里其实都一文不值。人们赋予她与生俱来的荣耀，除非急需时刻拿来用，否则都与枷锁无异。她是多么迫切地想要摆脱责任，想要回到霜叶堡，做无忧无虑的公主，做她理想中的冒险者。当然，这些话不会说出口，可……
即便如此，也有人愿意站出来，承认我的恩惠。丹尔菲恩的心以奇怪的节奏律动，在她的身体中生成了一种前所未有的情感。
……原来这份责任也改变了她。丹尔菲恩接受了自己的姓氏，连带着接纳了背后的家族。猎魔战争时，她拒绝回到四叶领并为此而后悔……她后悔过、愤怒过、诅咒过命运，但没有回去。
冰地伯爵丹尔菲恩·兰科斯特。这是我的头衔，我要保住它。
「够了！」丹尔菲恩对牙医说，「别畏畏缩缩、哀求告饶，你太让我丢脸了。」她抬起头。「站在威尼华兹的土地上，我就是它法理上的主人。随你处置我吧，陛下。你找对人了。」
「我的确需要一个让威尼华兹俯首听命的人。」黑骑士的嗓音似有变化，但盔甲厚重，她也头脑不清。「或许是你，或许是其他人。无所谓。」
「我会做得更好。」丹尔菲恩向他发誓，「比任何人，比一具会说话的尸体都更好。」
「他们看着你，会想起你是贝尔蒂的诺恩。」
「我就是，陛下。」她回答，「拜恩是神民的国度，贝尔蒂的子民也是其中之一。」
「假如凡人以为你是为阻止bào • luàn 而非终止恶魔的猎杀成为的领主……」
「那他们大错特错。我是您的人，陛下。他们也是。」
短暂的静默。我过关了吗？丹尔菲恩无从判断。她的所有预感在此刻都似是种期待，根本做不得准。我能活下来吗？看在诸神和贝尔蒂的份上……
「你不是拜恩的敌人，但你会阻碍我。」不死者平静地告知她，「这与我想不想杀你无关。」
「阻碍？」丹尔菲恩想知道。
但她很快就后悔了。黑骑士没有隐瞒，然而这计划比他对秩序联军犯下的罪行更为可怖。拜恩已箭在弦上，丹尔菲恩则人在船上……
「你很清楚，拜恩会是什么样的国家。」王座上的统
治者告诉她，「再没有凡人王国和神秘支点的差别，拜恩的边界将永无止境，直到神民成为诺克斯的主宰。」
大家都疯了。她心想。早在得知灼影之年的事时，丹尔菲恩就认定。她不理解兰科斯特家族在大屠杀中扮演的角色，也难以接受象征秩序和公正的圣骑士团对待凡人的方式。她突然想起尤利尔。在霜叶堡的密室里，他质问她哥哥加文。你和你的死算什么？
「冰地领将忠于你，陛下。」她闭上眼睛。「可平民之于领主，凡人之于神秘生物，算是什么呢？」
这一刻，丹尔菲恩不知道自己想要什么样的答案。
「是一个集体的过去与现在。」拜恩皇帝回答，「一部分。」
诸神在上，我还能指望些什么呢？丹尔菲恩跪在王座的阶梯下，骨剑的反光刺痛眼睛。「愿为你效劳，陛下。」
……
她恍惚着走出了王宫。
安莎和随从骑士都在圣门外迎接。见到丹尔菲恩，女仆长连忙从霍普手中接过腿软的伯爵，帮她站稳。眼看她似乎想提问，丹尔菲恩打断道：「别多问了。快走吧。」与黑骑士的谈话将是无人能触及的秘密，直到她完全启动计划的一天。诸神饶恕我。
自她踏上拜恩的领域时，就察觉人们的行为传递出种种信号：拜恩是神民的国度，而非一个新的神秘支点。神秘领域中约定俗成的规矩在这里不如黑骑士的一句话，领主们对他唯命是从。朝堂上，贵族中经常出现的结党营私的行为是不被容许的，所有人有种奇怪的平等：无论神秘度高低，大家都只能提提建议。
直至此刻，丹尔菲恩终于领悟了，倒影之城只属于黑骑士一个人。他用行动赢得了神民们无条件的支持，因此在他的带领下，拜恩帝国这辆兼具国家的庞大体量和结社的精巧结构的战车，以一种难以置信的高效的方式运转起来，即将用铁血和战火摧毁前路上的全部阻碍，奔向他许诺给人民的新世界。
「大人？」
「没关系。」丹尔菲恩安慰。好歹我活下来了，并且还能活上很长一段时间。「回家吧。」
请记住本书首发域名：。书趣阁手机版阅读网址：