三
时至本年冬季，辽东乌桓部落反叛，数次进犯汉朝边塞。
乌桓族是中国古代民族之一，原为东胡部落联盟中的一支。当初，匈奴冒顿单于击败东胡族，东胡残余部众分别占据乌桓及鲜卑山，形成了乌桓和鲜卑两个部族，世代臣服于匈奴。作为匈奴奴隶的乌桓人受尽了残酷剥削奴役，他们发起多次小规模武装反抗，都被强大的匈奴镇压下去。所以，乌桓对匈奴只能一直怀恨在心，敢怒不敢言。
汉武帝击破匈奴左翼地区，将乌桓族迁徙到上谷郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡、辽东郡的塞外驻牧，代汉北御匈奴；同时还设置了护乌桓校尉一官，负责对乌桓人的监督和管辖，使他们不能与匈奴建立联系。
乌桓在西汉的庇护下逐渐安定下来，活动区域慢慢扩大到上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，相当于今天内蒙古锡林郭勒盟的中东部、赤峰市北部、河北北部、辽宁北部地区，人口也随之增至30万以上。到了这时，乌桓见自己势力发展强大起来了，于是就起兵反叛汉朝。
接到奏报，霍光召来护后将军、水衡都尉赵充国商议。
武都郡的氏族人反叛时，赵充国以大将军护军都尉的身份带兵平定叛乱，升任中郎将，带兵屯守上谷郡，后调回朝廷担任水衡都尉。后又带兵攻打匈奴，因功升任后将军，照旧兼任水衡都尉。
“赵将军，这乌桓反叛我汉朝了，匈奴人又在袭击乌桓，你曾带兵屯守上谷郡，熟悉那里情况，请你说说应该如何反击？”霍光客气问道。
原来乌桓部落反叛汉朝后，朝廷通过归降的匈奴人得知，仇视匈奴的乌桓人挖掘了匈奴单于祖先的坟墓，引起匈奴单于的怨恨，正派出二万骑兵袭击乌桓。
“大将军的意见呢？”赵充国反问道。
“老夫认为乌桓虽然反叛，但以前已经臣服于我汉朝。匈奴前年和去年两次侵犯我边疆，都被打败。这次又出兵袭击乌桓，就是侵犯我大汉王朝，必须发兵迎击，不能让他们在边境动兵闹事。”霍光捋着胡须说。
“小臣有个想法，不知当讲不当讲？”赵充国挪了挪身问道。
“请讲。”霍光抬手。
赵充国说：“乌桓连续几次进犯边塞，如今匈奴袭击他们，是替我们教训乌桓，实则对我们很有利。今年以来，匈奴很少前来侵扰，北部边疆没有战事。如今蛮夷之族自相攻击，而我们却发兵迎战匈奴，将会招惹匈奴前来生事，而且还可能导致匈奴与乌桓联合攻击我们。小臣认为这不是好计策！”
“那你说怎么办？”
“我们坐山观虎斗，待到匈奴打垮乌桓后，乌桓反叛将不打自平，会主动来臣服我们。”
霍光沉吟不语。
霍光感到赵充国的话有道理，但他认为，一旦匈奴打垮乌桓，可能会出现另一个结果，乌桓又重新臣服匈奴，这样就扩大了匈奴的势力范围，助长了匈奴的用兵气焰，降低了汉朝在周边地区的威慑。
赵充国走后，霍光又派人把自己的女婿范明友叫来询问。此时，范明友已经担任未央宫卫尉要职。
“大将军好!”范明友跪拜问安。
“贤婿平身。你我单独相见不必行此大礼，还是翁婿相称吧！”霍光微笑说道。
“岳父大人召见我，愚婿猜想是为北方边境战事吧？”范明友直言相问。
“正是。我征求了赵充国大人的意见，他认为朝廷此时不宜出兵，静观匈奴与乌桓开战。老父我想听听你的意见。”
范明友是何等精明之人，从霍光找他以及说话中就可以看出，霍光是坚决主张出兵的，而且还很可能是派自己带兵出征。他立即回答：“愚婿认为应该迅速出兵，乘匈奴与乌桓开战之机，先打垮乌桓，再正面迎击匈奴。”
“好！贤婿与老父想法不谋而合。”霍光捬掌说，“我想让你挂帅出征，愿意吗？”霍光想到范明友与自己女儿新婚不久，担心他不愿意。
“愚婿愿意遵从父命，一定不负使命。”范明友拱手说道。
霍光一听，心里十分高兴，想了想说：“这次老父让你挂帅出征，你身上责任重大啊。”他走到范明友身旁低声说道：“虽然上官桀、桑弘羊一伙已被处死，但他们在朝中经营多年，他们培植任用的人还在；我主政这么多年，也处置得罪了不少人；还有一些人对我霍家深受皇上恩宠眼红，心里也有不满，这些人都在盯着我们。你这次挂帅出征，第一次独当一面，不但不能失败，而且还不可空手而归。不然，朝野上下就有人要乘机攻击我们。”
“愚婿明白。”
“如果匈奴得知我军迎击的消息撤退后，你便转而袭击乌桓。当然战场之事瞬息万变，带兵打仗，我是外行，你是专家，你可相机行事。 ”
“不、不、不，岳父大人主政以来，对战事已是多次运筹于帷幄之中、决胜于千里之外了。” 范明友赶紧赞扬。
“贤婿过言了。”霍光对范明友摆摆手说，“另外，这次老父我还要安排两个人跟随你出征。”
“哪两个人？”范明友以为霍光不相信自己，派人监视，接着发问。
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