退朝之后，崇祯想起今天是检查太子学业的日子，于是起驾前往东宫。
张航正等得心焦，就听到外面有太监喊道：“皇上驾到！”
在场众人纷纷跪倒，张航也不例外，有朱慈烺的记忆，礼仪方面他做得很周全。
崇祯落座，挥了挥手：“皇儿免礼。上次说起的‘论语为政篇’，你学得怎样了？”
张航小心翼翼地回答：“儿臣已经能全部背诵下来了。”
崇祯很高兴：“皇儿真是天资聪颖，那就背给朕听听吧。”
“是。”张航努力在记忆中搜索着：“子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’子曰：《诗》三百，一言以蔽之，曰：‘思无邪’……”
背诵完毕，张航长舒了一口气：幸亏朱慈烺准备充分，要不然今天这一关怕是不容易过啊。
崇祯听罢称赞道：“果然有很大进步，皇儿一定要保持下去，不要辜负朕的期望。”
“谨遵父皇吩咐。”张航说着，抬起头看着这位便宜父皇。此时的崇祯，实际年龄应该只有30多岁，但看着却像是40多岁的人了，显得非常憔悴。
他不由得感叹：生逢末世，这帝王的位子真是高危职业啊。
张航不由得同情起崇祯来，见崇祯正准备起身离去，他连忙关切地问道：“父皇面有忧色，是不是有什么为难的事情？不妨说给儿臣听听，儿臣愿意为父皇分忧。”
“你？”崇祯一愣，随即摆摆手：“皇儿年纪还小，朝堂上的事情说了你也不明白，你就不要管了。”
“父皇，儿臣年满15岁，已经不小了。儿臣一直希望能助父皇一臂之力，就算帮不上忙，听父皇讲一下国家大事，长长见识也是不错的，总比囿于书本要好吧？”
崇祯沉吟了一下后说道：“皇儿言之有理，好吧，朕就跟你讲讲。眼下确实有一件为难的事情，锦州守将祖大寿派人求援，说皇太极派多尔衮、多铎长期围困锦州，若不施以援手，锦州恐怕将保不住。”
“皇太极、多尔衮、多铎？这些人可都是我大明的劲敌啊。”
崇祯叹了口气：“是啊。目前多尔衮不仅派兵攻占了锦州城的外围据点，四面扎营，断绝锦州的外援，还不让宁远、锦州一线的农民耕种，让祖大寿无法从本地筹粮。”
张航恨恨地说：“多尔衮这招真是歹毒。照这样下去，就算锦州没有被攻下，城里的军民饿也要饿死了，最后肯定是不攻自破。”
“朕也正担心会这样。朝臣们议论纷纷，以兵部尚书陈新甲为首的一帮大臣提议，让蓟辽总督洪承畴出兵，前去救援锦州。”
“啊？”张航听得一惊：“洪承畴？”
“洪爱卿可是我大明的擎天柱啊。”说起这位洪督师，崇祯的眼神里满是期待。
前世里，洪承畴经常出现在历史类的网络中，张航对此人自然再熟悉不过。
洪承畴是福建泉州人，万历年间进士，曾长期在刑部任职。崇祯年间，农民起义风起云涌，在平定各地义军的过程中，洪承畴屡立战功，逐渐成为明朝重臣。崇祯十二年十月，洪承畴在潼关设伏，大败李自成部，迫使这位李闯王率仅余的18骑避入陕南商洛山中，明末农民起义陷入低潮。
在内部暂时安定后，东北的满清就成了心腹大患。洪承畴调任至关重要的蓟辽总督，负责对满清作战。在杨镐、熊廷弼、孙承宗、袁崇焕等人相继辞世之后，洪承畴已成为明朝当时最优秀的军事统帅，为大明朝廷所倚重。
在原本的历史上，崇祯帝急令洪承畴率13万大军从宁远出发，前去解锦州之围。而洪承畴此番前去，很注意吸取前辈杨镐的经验教训。
明朝万历年间的“萨尔浒之战”，杨镐将全部兵力兵为分东西南北四路，分进合击，而努尔哈赤则集中兵力，各个击破。结果杨镐大败，最终下狱身死。
这个教训对洪承畴来说太深刻了，所以他不敢冒进，采取的应对之策就是合兵，把13万军队集中起来，抱成一团，让清军没法各个击破。
事实证明这个办法还是有效果的。公元1641年（崇祯十四年）四月下旬，洪承畴率军行至松山与杏山之间，双方在ru 峰山激战，清军吃了败仗。这说明洪承畴的治军能力确实很强，是史上为数不多的几个能抗衡满清的明军统帅。当然，要是此人后来不降清，而是战死沙场的话，履历就非常完美了。
虽然获胜，洪承畴却十分谨慎，选择在宁远驻扎下来，窥探着锦州的态势，并向朝廷力陈明军的艰难处境，希望能休整一段时间后，再前去救援锦州。
然而朝廷大臣们普遍认为，13万兵马每天耗费太多钱粮，后勤供应已难以为继，主张速战速决。崇祯帝对此表示认同，诏令洪承畴“刻期进兵”，这份诏书导致了明朝松锦大战的最终惨败。
此时的满清方面，皇太极对于前线的失利心急如焚，不顾鼻子出血，带病紧急前来救援。在抵达锦州城北后，皇太极命清军就地挖战壕，阻断松山附近的道路，将明军围困住。
两军决战于松山、锦州地区，“松锦大战”进入关键阶段。皇太极秘令阿济格突袭塔山，趁潮落时夺取了明军屯积在笔架山的十二堆粮草。
面对断粮危机，明军开始慌乱，决定撤退回宁远。本来洪承畴已经计划好，次日一早分两路突围南撤，不料大同总兵王朴刚一回营，便率领本部人马抢先行动，乘夜逃跑，明军各路总兵只好带领手下四散逃命，瞬间形成了灾难性的溃败。
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