齐桓公的餐桌上摆着一道精美的羹，那是易牙亲手烹制的。齐桓公尝了一口，无比鲜美，不由大声赞道：“此乃寡人吃到过的最美味的肉羹了吧？真不知道爱卿是用什么肉制作的？非驴非马肉，更非猪肉禽肉，也非鱼肉，真是绝了。”齐桓公一边赞着，一边又大口吃了起来。
易牙默立一旁，一言不发。齐桓公这才发现易牙的异态，只见易牙满脸憔悴，两眼通红，一边带流着泪。不由大惊道：“爱卿缘何如此？身体有恙么？”
只见易牙扑通一声跪拜于地，泣声道：“为人臣者，以忠为安身立命之本。主公欲尝之肉，非同一般，臣不敢怠慢。但主公高贵之体，此肉亦需特殊。臣听闻，古有献大子以示忠，今臣就只有把儿子敬献给主公，以示臣对主公之忠啊。”说罢，长叩于地。
不要说齐桓公听后是目瞪口呆，旁边所有人听易牙之言，都不禁为这位一生专研厨艺的司庖动容。谁都没有说话，唯有易牙轻叩地而泣。
齐桓公感慨万分，在他眼里，易牙是他心目中对自己早为忠诚了。几乎所有人都这样想，甚至连管仲也不禁动容。但在管仲的眼里，易牙此举，虽为忠来，但总是不该。
对国君是要忠心，但忠心的方式有很多很多种，管仲对易牙登时便反感起来，就象当年他反感竖刁一样，竖刁为了求得继续留在宫里服侍国君的机会，居然一刀阉割了自己！
但在竖刁看来，自己的好友易牙，正有当年自己的风范，为了忠于国君，可以牺牲一切！
此时的他们，如果是为了齐桓公，哪怕让他们去死，他们也是毫不犹豫的！
从一开始，他们便是要做古往今来最伟大的忠臣的！易牙也确实一直是这样做努力的。得到了齐桓公的更大信任后，易牙将精力付诸于研究食补上，他希望自己敬重的国君能够长命百岁，所以研制出了大量的食药结合的菜肴。
有一次，齐桓公的一位如夫人长卫姬生病了，宫里医宫束手无策。易牙进献了一碗鸡汤，这当然是特殊材质制作而成的。结果长卫姬不但喝了此汤后食欲大增，面色也逐渐变好，最后病也痊愈了。这让齐桓公很高兴，也让长卫姬很感动，也感动了另外一个人：齐桓公长子、长卫姬之子公子无亏。
从此，公子无亏主动接近易牙，易牙也对这位风度翩翩、志向高远的公子非常赏识。就这样，易牙、竖刁都成了公子无亏的人。
从此，齐桓公更加信任易牙。智慧超群的管仲明明知道所谓这种忠臣，其实是不可靠的，但无论是竖刁还是易牙，此时在齐桓公眼里，那是忠臣之典范。管仲叹了一口气，对自己这个相国而言，他唯一能做的，便是加强法制，强化监督，不能让齐桓公身边的宠臣乱来。
但管仲先生也是有灯枯油尽之时的，公元前645年，一病不起的管仲对齐桓公所献的最后一策是将竖刁、易牙和公子开方赶出宫去，给予足够的财富，让他们回家。
齐桓公尊称管仲为仲父，对他一直是言听计从的，更何况是仲父的临终遗言？齐桓公狠了狠心，决定让这三人回家。
易牙怎么也没想到，自己这样的大忠臣，居然会被赶出齐宫。如同竖刁一样，他跪在齐桓公面前，苦苦哀求，希望齐桓公留他在身边：“主公啊，臣没其他的本事，只知道用自己的本事为主公您奉献美味佳肴。如今，臣已不再年轻，回故地又有何用？不知相国为何那么讨厌臣，这些年来，臣对主公的忠心，天地可鉴啊。”
齐桓公虽不舍易牙出宫，但这毕竟是仲父临终前的嘱咐。他扶起易牙，长叹了一声道：“仲父之谋，天下无人能及也。也许仲父这样要求寡人，是对爱卿你的保护啊。现在仲父不在了，寡人年事已高，今后不知会发生何事，所以让爱卿远离宫廷，也是为爱卿着想啊。爱卿对寡人的忠贞，寡人何尝不知？但这是仲父临终遗言，寡人必须听从。”
就这样，易牙带着千万个不愿意，离开了临淄，回到了彭城。他恨死了管仲，但管仲已经去世了，这种恨，如同竖刁一样，转嫁到了对齐桓公的不满。
但不管如何，生活还是要过下去的。易牙回到彭城后，开了一家饭店，由于做的菜太好吃，所以生意火爆得很。开饭店？是的，在他之前，从未听说过有人开私人饭店的记载。此前许多酒楼，那都是官营的。就这样，易牙成了中国历史上第一个私人饭店老板，成就了自己中国饭店业鼻祖之名！
只是易牙没想到，三年后，宫里来人，邀请自己回宫。原来，齐桓公根据管仲的建议，罢了易牙的官，让他回家休息去。易牙走后，齐桓公居然没有一餐是吃得香的。这样熬了三年，终于齐桓公熬不下去了，咬咬牙跺跺脚，将易牙又请了回来。
要知道，齐桓公对管仲是非常非常尊重的，称他为仲父。对管仲的话，一直是言听计从。但就是这一次，没听管仲的，将易牙又叫到了身边。这再次说明易牙烹饪技术实在太高，齐国无人出其右，齐桓公习惯了他做的菜肴数十年，根本离不开易牙了。
易牙又惊又喜，但毕竟已经离开三年了，这三年，他怎么也忘不了对管仲的恨，以及因此而对齐桓公的不满。是的，自己这样一个为了国君连亲生儿子都杀了敬献的忠臣，主公说赶走就赶走了，主公呐，您不再是我易牙的依靠了啊。
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