薛蟠一觉到天亮，醒来已经是红日初升。感觉浑身舒畅，精神饱满。宝玉的小厮来请薛蟠。：“薛大爷，宝二爷，综三爷请你去开饭。”薛蟠随小厮来到花厅。贾综，贾宝玉正在等待。
一时杯盘碗盏摆了上来。却是正正景景一桌子。小丫鬟站在边上添饭，倒茶，递着东西，低眉顺眼。薛蟠不由看了两眼。宝玉笑道：“怎么，好看？喜欢就送你了。”薛蟠道：“送就不用了。看着养眼。”贾综笑道：“你家丫鬟也不赖，没有必要和他抢。男人还是要成家立业的。”薛蟠道：“浑了这么多年，也明白了。男人不做成点事情，终究叫人看不起。”贾宝玉道：“机会来了，琏二哥请你去有事商议。”薛蟠道：“不知道有什么事情？我可不敢劳动琏二哥相请。”
贾宝玉道：“都说，京城是天下第一大都会。人来人往，经济民生也不错。可是，我们也知道，金陵，姑苏之繁华。现在京城到天津开了铁路，人员来往密切，天津不日必将繁盛起来，琏二哥邀请薛大爷加入，共同分吃这款大的糕点。”
薛蟠：“这真是天上掉馅饼，正好砸到我头上来。”贾综笑了笑，：“还不止这些，海外贸易才是大头。一个沟通南北，比运河量大，快捷，第二个，扶桑和朝鲜。保准赚个盆满钵满。”
薛蟠：“琏二哥怎么就想到了我。”贾宝玉笑道：“一个都是自家人。也就不说两家话。二吗，你也熟悉这些门道。薛家这个大家族，你可以带着进入，不过要分辨良莠，别什么人都拉上，惹了祸都不知道。”薛蟠讪讪笑道：“我也分辨不清，这些事情交给薛蝌两口子。他叫谁进，叫谁出，都由着了。”贾综：“这才对，你分的清远近，是非。”
薛蟠道：“我回家一趟，就去天津。”贾综：“把宝婵也带上。惹了苗侍郎，躲着点，他不会故意找茬，可也不介意顺便收拾你。”薛蟠道：“他惹不起贾家，就知道挑软的捏。”贾宝玉道：“没有王爷和郡主在后面支持，我们俩也不敢嚣张。这次占着理，以后还是要毕恭毕敬。对方究竟是gāo • guān 。要尊敬。”
薛蟠回到家里，找薛姨妈相商。薛姨妈惆怅到：“离了金陵，在京城定居下来，谁知道你又离开。”薛蟠道：“这次是宝玉要我去的。在京城惹了事情，出去躲一躲。”薛姨妈道：“也好。你们都商议好了，我也只有顺从。”薛蟠道：“母亲，我们离开。只剩下你自己在这里。迎春，薛蝌快要到了。就让他住进来。有什么事情，都交给他去料理。我也放心。”薛姨妈：“好。就依你，本来也不远，是本家侄子。”
迎春和薛蝌先去的贾府。邢夫人安排了丫鬟跟随照顾贾迎春母子。邢夫人道：“这次过来，就多住些时日。也陪我聊天，解闷。”迎春连忙答应。邢夫人道：“一会去见老太君，多说些她高兴的。有些忧愁的事情，过会再说。”
贾迎春见到贾母，自然是问安，拉家常。王夫人陪着薛姨妈过来。薛姨妈见到迎春很是亲切。王夫人道：“姑娘回来，还是住回原来的地方。我马上安排人把院子打扫出来。”邢夫人道：“省亲别院，挂着娘娘的名义，不好安排他人住进去，还是跟着我住在一块的好。”
薛姨妈：“你们都别争了，这可是我薛家的媳妇，到了京城，就住我那里，也方便，你哥薛蟠去了天津，你们两口子也在我身前跑跑腿。”贾母笑呵呵道：“好啊。成了香饽饽。”众人开口大笑。
贾母道：“算算日子，明天邢蚰烟也到了，好长日子没有见到了。老大媳妇，不知道你安置在哪里？”邢夫人道：“府外面有一个三进身小院落，早就准备好了。贾瑞谋求了一个小官，贾代儒夫妇也跟了过来，就住在里面。”贾母：“哦，他也来了，叫他来一趟。说一下身体状况给我听听。兜兜转了一圈，又跑回来了。”
王夫人：“这姑娘们回来，是不是安排丫鬟，小厮，婆子？”贾母道“这是一定的，和秦可卿商议着来。”王夫人：“老太君，你看我们家以前的下人们很多。他们成婚生子，这人就很多了。也没有个事情，就等着到府上过活。”贾母道：“大房那边呢？”邢夫人道：“这几年收了很多乞丐，还有活不下去的穷孩子，送去读书识字，大了，也可以做活了。”贾母点点头：“我知道了。”邢夫人接着说道：“这几年，下面的日子应当好过不少，到了年纪的孩子，都去读书，一日两餐饭的管着。各家也轻松不少。”
王夫人道：“贾琏在训练新军，怎么不多招收自己的下人，佃户？还是自家人好用。”邢夫人道：“当兵是要上战场的，风里来雨里去，对于身体，都是有要求的，还要吃的了哭。这进了京城，眼界也高了，捞钱是一把好手，吃苦就不见得了。贾琏私下说，论吃苦耐劳，还是农村出来的好。”
宝玉回到自己房中，换了衣服，忽然想起蒋玉菡给的汗巾，便向袭人道：“你那一年没有系的那条红汗巾子还有没有？”袭人道：“我搁着呢。宝玉不再追问。须知，此贾宝玉非彼贾宝玉，性情已经大变，只不过也有片刻，迸发原来情绪。可也幸亏如此，袭人麝月才不至于过多怀疑。
宝玉低着头，一径走到黛玉处来。只见黛玉靠在桌上看书。宝玉走到跟前，笑说道：“妹妹早回来了？”黛玉也笑道：“是啊！有什么事。”宝玉一面笑说：“以前的我，喜欢胡闹，现在修炼，也没有什么灵气，不得寸进。只有寻些乐子。”林黛玉道：“有灵气修炼也不见得一路突飞猛进，还有许多牵挂要丢下，须知红尘炼心也很重要。”贾宝玉：“妹妹有什么建议。”林黛玉：“从这大观园里走出去，尝试人生百态，见过生老病死，你的心态才会得到调整。”贾宝玉：“多谢赐教。”一面瞧着黛玉看的那本书。书上的字一个也不认得，有的像“芍”字，有的像“茫”字，也有一个“大”字旁边“九”字加上一勾，中间又添个“五”字，也有上头“五”字“六”字又添一个“木”字，底下又是一个“五”字，看着又奇怪。就问：“这是什么书？”黛玉“琴谱。”宝玉道：“我不认得，你呢？”黛玉道：“这是我红尘炼心的一部分。”宝玉道：“我从没有听见你会抚琴。”黛玉道：“琴棋书画，也是修士修行的一部分。锻炼了修士的不同能力。而且还颇有些高雅。”宝玉：“我还不知道。”林黛玉：“譬如画符，要求很高，而且也机械，枯燥，练练画画也不错。下棋锻炼思考。”宝玉：“先请教抚琴。”黛玉道：“前日略有所思，在大书架上翻书，看有一套琴谱，甚有雅趣。有静心养性的工夫。至于琴技，唯手熟尔。‘三日不弹，手生荆棘’。师旷鼓琴，能来风雷龙凤；孔圣人尚学琴于师襄，一操便知其为文王；高山流水，得遇知音。”
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