郑兰是郑文公众多儿子中仅存的两个儿子之一，在郑国时，郑兰由于母亲原本只是区区一名侍妾，因为一个梦的关系，才得到郑文公临幸而生下郑兰，地位比起其他兄弟们来讲，那肯定是比较低下的。
郑兰在成长过程中，耳闻目睹了公子郑华、公子郑臧、公子俞弥、公子干等人因种种原因死于非命，自己由于母亲的身份卑微，所以平时行事低调，韬光养晦。在郑国的各种内部动荡中，保持中立，不参与任何政治事件，从而得以保全。
但郑兰很清楚，呆在郑国，随时会有风险，所以等到他的母亲燕姞病逝之后，他就找了个机会离开了郑国，到晋国去学习了。
其中公子姬兰便流亡到了晋国。公子姬兰到了晋国后，为人十分谦虚低调，受到晋国人的普遍好评，凭其郑国公子的身份，公子兰被晋文公任命为晋国大夫。
晋文公担任晋国国君后，公子郑兰凭借他过人的天资，再加上从小在特殊环境下长大，练就了一身察言观色、随机应变的本领。晋文公是一个爱惜人才的国君，所以很快注意到了郑兰。
一直以来，郑兰对晋文公十分崇敬，执行起晋文公的指令也是绝不拖泥带水，深受晋文公喜爱。
这一次晋文公联合秦国讨伐郑国，晋文公本来是带上了郑兰，但郑兰流着泪道：“主公出征，郑兰理应追随，以侍候左右，但郑国乃郑兰之祖国，实不能参与讨伐自己的祖国啊。”
晋文公非常感慨，本来这一次他讨伐郑国，虽然摆出了一副灭了郑国的架式，但实质上是想通过对郑国来一次外科手术式的打击后，让郑国直接成为晋国的附庸，由公子郑兰去担任郑国国君。
其实晋文公也知道，除非是以迅雷不及掩耳之势一下子灭了郑国，让中原各国诸侯都来不及反应，这才有可能直接将郑国变成晋国的一个郑邑。但郑国毕竟是传统强国，在中原那个战斗力并不弱，所以晋文公虽然有灭郑国的冲动，但他深知那是不太现实的。
郑文公已经当了四十多年的国君了，估计也就这几年的花头了，既然郑国人答应让公子兰成为世子，那晋国也同样实现控制郑国的目的了。所以，这次伐郑，晋文公还是达到了自己的战略目的的。
过了两天，公子郑兰到了。根据晋文公的要求，晋国与郑国结为盟国，让郑国大臣以世子之礼迎接郑兰入城，郑文公立郑兰为世子，晋文公这才退兵。
为了全面控制郑国，晋文公需要一位代理人，在他眼里，亲近晋国的郑兰如果当上郑国国君，那是最符合晋国的国家利益的。于是晋文公在不能吞并郑国的前提下，便在郑国扶持郑兰这样的亲晋势力。
对郑文公来讲，因为自己作为郑国国君，连立世子这样的事都由晋国人控制，晋国人也太过分了，简直是郑国的奇耻大辱！
所以一开始，郑文公对立郑兰为世子是内心不愿的。虽然在晋国大兵压境之下，郑文公一开始是予以拒绝的。
大夫石癸是郑兰的人，他对郑文公道：“主公，据说姞姓乃后稷之元妃，其后裔肯定能够复兴国家。公子兰的母亲正是姞姓之后啊。主公为郑国计，立公子兰又有何忧呢？”
郑文公叹着气道：“国之世子，何等大事，寡人居然不得不听命于晋国，这口气实在咽不下啊。”
石癸笑道：“主公，如今公子中也仅剩下公子暇与公子兰，两相比较，公子兰最贤。哪怕是没有晋国人的威逼，主公要立世子，也应该立公子兰吧。现在何不承了晋国之情，又解了郑国据兵祸，两全其美啊。”
郑文公这才如梦初醒，于是答应晋文公要求，正式立郑兰为世子。
不管如何，郑国总算度过了立国以来最大的国家危机。但这场危机对郑文公的打击是巨大的，身心俱疲啊。不久后，郑文公便病倒了，公元前628年，在位长达四十五年的郑文公病逝，世子郑兰继位当上了郑国国君，史称郑穆公。
郑穆公原本仅仅是郑文公的一个庶子，母亲为来自南燕国的燕姞。本是一位庶子，却荣登大位，郑穆公感慨万分。想当年，母亲作为一小小的侍妾，为了得到父亲郑文公的宠幸，有目的地宣传了一则梦兰得子的神话故事，引起了父亲的注意，从而有了自己。
在众多兄弟们面前，自己的地位无疑是低下的，父亲先后有好几位夫人，宠妾也有十几人，嫡子便有五六个，庶子更是不少，结果偏偏是自己得了国君宝座，真是天道无常啊。
郑穆公想起了自己年轻时的苦难经历。父亲在先后杀了世子郑华、公子郑臧以后，对所有的公子都失去了信任，根本原因就在于父亲的多疑。
这也难怪，郑文公本就是一小心谨慎的人。在当了几十年的国君后的郑文公，已经是老了，过于小心谨慎加上年纪又到了某种特殊阶段，如更年期，不要说没人造次他都可能会犯浑，更何况世子郑华阴谋夺位这样的事了。
郑华是该死，那郑臧呢？郑文公穷一生之力在与春秋江湖上各大小诸侯周旋，象郑国这样的地处中原核心、四战之地的二流诸侯国，稍有不慎，便可能导致灭顶之灾。
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