公元前627年，本想偷袭郑国的秦军在回国的途中遭到晋军的伏击，全军覆没。晋国之武功，震慑了整个春秋江湖！再加上公元前632年晋国在城濮之战中大胜楚国，而中原的齐国完全处于内乱中，鲁国根本没能力去理会春秋江湖那些争雄之事，宋国被楚国打得至今还在养伤。
一句话，整个春秋江湖，就是晋国一枝独秀。
此时，秦国与晋国已经彻底闹翻，所谓秦晋之好已然成了历史。为了国家利益，秦国与楚国结了盟，但其余诸侯都追随着晋国。
世界局势是这样的：晋国是当然的超级大国、江湖盟主，而楚国虽然败于城濮，但实力仍存，是唯一敢与晋国叫板的诸侯大国，也算是当时春秋江湖的超级大国。
只不过，新败的楚成王无可奈何地看着本已经基本到手的中原，就这样被晋国控制了。对楚成王来说，也许其他的诸侯他不想计较，但对于郑国，他实在舍不得轻易放弃。因为他手上还有两张牌可打，一张是郑国的附庸国许国，一张是郑国公子郑暇。
公元前628年，一代雄主晋文公去世了。再过几年，率领晋国夺取春秋霸主地位的第一代领导人相继去世，象先轸及儿子先且居、狐偃及儿子狐射姑、赵衰、胥臣、栾枝等病亡的病亡，逃亡的逃亡，晋国一度陷入内部政治斗争。虽然仍旧是天下第一霸主，但对于一些夹在楚晋两个超级大国之间求生存的小国来讲，不得不重新考虑选边站队的问题。
这其中便有一个叫许国的小国，许国虽然表面上臣服晋国，但暗中与楚国保持了联系。
天下没有不透风的墙，终于许国与楚国眉来眼去让晋国发觉了，晋国人顿时发怒了：小样的，你小小一个许国，居然也敢对盟主三心两意？
晋国内部的政治斗争消停了一点后，晋国便发兵去讨伐许国。而且晋国作为江湖盟主，有号令诸侯的权力，这一次是号令了郑国和陈国一道讨伐许国。
楚国当然不肯放弃好不容易争取过来的许国，立即出兵救许。楚国的策略是不直接与晋军接触，也就是说不是直接去救许国，而是讨伐陈国和蔡国。
陈国和蔡国根本无力抵抗，很快宣布投降。楚军引获胜之军继续北上，目标是郑国。
前面说过，楚国是舍不得郑国的，不但是因为郑国本就是楚国的铁杆小弟，而且郑国的地理条件决定了其在中原的重要性。无论是对秦国，还是对楚国，还是对晋国来讲，进军中原，必得郑国。
一开始郑国在城濮之战后是无奈倒向了晋国，特别是当晋军大兵压境下，郑国除了归顺晋国外，没有别的选择。但形势的发展对楚国非常不利，因为郑国现任国君郑穆公是晋国人扶持上位的，所以对晋国特别贴心，成为全世界对晋国最忠诚的诸侯。
楚成王手中还有一张牌，郑国公子郑暇。
前面我们讲过，郑文公在世时，至少有五个儿子都犯罪被杀，其中世子郑华还阴谋夺位。郑文公一气之下，便将其他儿子都赶出了郑国。其中有一个叫郑兰的跑到了晋国，在晋国的操作下，后来当上了郑国国君，即郑穆公。
有一个儿子逃到了宋国，即郑臧，结果被郑文公派人杀了。其余的儿子们跑到哪里史料未见记载，但有一个儿子逃到了楚国，他便是这个郑暇。
对公子郑暇的到来，楚成王是热烈欢迎啊。其实在当时春秋江湖，谁家的公子到了，都是欢迎的，因为无非就接待一下，给个大夫给块地，万一这样的公子哥今后有机会回到祖国继承了君位，那太符合国家利益了。
所以，楚成王封郑暇为大夫，给了封邑，还送了楚国姑娘给郑暇。这让公子郑暇也对楚国很感激，毕竟落难时是在楚国人帮助了他，给他吃给他住还给他官做。
于是，楚国讨伐了陈国和蔡国后，根据楚成王的部署，楚国大军继续讨伐郑国。楚成王的目的非常清晰，攻下郑国，然后将郑穆公给办了或者赶出郑国，让郑暇当郑国国君。这样，郑国又将重新回到楚国的怀抱。
而且，对郑暇来讲，他是根正苗红的嫡子，而郑穆公却是庶出，如果没有晋国人的干涉，当时继承君位的应该是郑暇。
你公子兰算什么东西？一个贱妾之子，居然也敢承君位？郑暇恨恨想着。
他已经想了很多年了，他相信自己的能力与实力：你公子兰有晋国，我公子瑕有楚国。你虽然得了君位，但我在郑国仍旧有着大把支持自己的人。
所以，他也准备了很多年。这些年，他一直偷偷联络自己在郑国的旧部，包括公族部分势力，以及自己原来的跟班。
郑暇就等着一个机会，一个楚国讨伐郑国的机会。
郑暇把准备了多年的夺位计划详细报告给了楚成王：“大王，臣愿先行一步，混入都城新郑，联络旧部。只要大王的大军围困新郑，臣将率旧部在城内动手，里应外合，可一举拿下新郑。”
楚成王大喜，现在解决了陈国和蔡国，北上一路无阻，拿下郑国那是稳操胜券。郑国，我日思夜想的郑国，不谷要来喽！
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