由于世子郑蛮死了，郑穆公立即立次子郑夷为世子，并将他派往晋国为质。
郑国与晋国结盟，这意味着郑国向全世界宣告又倒向了晋国，这使楚国很生气。公元前606年春，楚国国君楚庄王率军讨伐郑国。
这一次，郑穆公不需要紧急向晋国求援了，因为晋国肯定不会来援。晋国刚刚发生过大事，去年，即公元前607年，晋国中军元帅赵盾弑杀了晋国国君晋灵公。
此时的晋国新君刚立，中军元帅因为弑君事件需要摆平国内各类矛盾，哪里有还有闲心来管你郑国的事？
既然不需要求援了，那楚军来了就简单了，直接投降。不但投降，而且郑穆公表现出了对晋国很失望的态度，他亲自朝见了楚庄王，再次向楚庄王表达了郑国归顺楚国之心意。
楚庄王很满意，这是一位与众不同的楚王，他知道郑国的难处，也知道郑穆公只是表演，因为此时的郑国世子郑夷还在晋国为人质呢。所以，尽管拿下郑国是他的北上中原争霸最终成就春秋霸主的必要环节，但对郑国他仍旧是客气的。
楚庄王必须通过自己的人格魅力，来实现对中原诸侯的全面归顺。这种归顺，绝对不是武力强压下的口服，而是充分展示楚国大国风范的令人心服。
只是令楚庄王没料到的是，就在公元前606年，在位长达二十二年的郑穆公终于薨了，这是一位极其艰辛的郑国国君，一生经历了许多政治fēng • bō ，历经坎坷，也极其幸运。
这是一位在晋楚争霸最激烈时期，为夹在大国争霸中间苦苦求存的郑国耗尽了心血的国君，也是一位为郑国留下了大量历史文化遗产的国君。
郑穆公的出生是戏剧性的，是母亲燕姞费尽心机，编织了一个宫中少女梦的故事，获得了父亲郑文公的临幸才有了自己。然后，郑穆公因为那些牛哄哄的兄弟们的事受到牵连，被父亲郑文公赶出祖国，流亡至晋国。
郑穆公从一位地位相对低下的庶子一跃而继位成为郑国国君，这与他当初选择流亡晋国的决定有关。在晋国，他幸运地成为后来成为春秋霸主的晋文公手头的一张大牌，加上自己低调谦虚，用心侍奉晋文公，获得了晋文公的好感，最终被扶立为郑国国君。
郑穆公时期，正是楚国与晋国争霸激烈的时期，而郑穆公一开始是亲晋的，因为自己毕竟是晋国给扶持上位的。但由于楚国的强势进攻，晋国救援又不及，郑穆公后来被迫投靠了楚国。
此后，作为一个夹缝中艰难求存的小国，郑穆公不断在晋国与楚国之间摇摆，执行谁强便跟谁的政策，做一棵合格的墙头草。这是郑穆公时期，郑国不得已而为之的政策。
郑国，也就郑武公、郑庄公时期，是令人振奋的。在后来的春秋江湖，郑国已然沦落为一个二流诸侯，在不断掀起波澜壮阔的春秋江湖中，当然只配给大国争霸这样的剧情跑跑龙套了。
在春秋史上，有许多著名的外交类书函，而郑穆公时期上卿郑归生写给晋国中军元帅的这封告晋国书，是经典之作，还为我们留下了畏首畏尾、鹿死不择音等成语和俗语。
郑国的这封告晋国书，使郑国避免了一场针对自己的讨伐行动，与晋国又达成了和解。这势必又将引来楚国的讨伐，郑国，永远是艰辛的。但在郑穆公心中，与晋国达成和解是暂时的，而与楚国站在一起，是发自内心的。
因为郑穆公最后终于看清了晋国的嘴脸。因为宋国的关系，晋国曾经以宋国内乱为由联合诸侯想讨伐宋国，这令郑穆公很兴奋。打宋国，郑国永远是很高兴的。但没想到的是，晋国收受了宋国的贿赂后，便不了了之，这让郑国实在是大失所望。
国家再难，对世敌宋国，郑穆公还是保持着强硬的态度。郑穆公时期，郑国与宋国爆发了大棘之战，这是春秋史上最搞笑的一场战役之一，因为一块羊肉导致宋国大败。
郑国从这次胜利中，获得了大量战车武器。据说，郑国此后很多年，都不用生产战车。
而且，晋国人不止一次因为受贿而将一位盟主应该尽的责任给抛弃到九霄云外。比如，郑穆公时期，鲁国因为受到齐国的侵略而向晋国告状，晋国当然要为鲁国出头了，于是，组织联军去讨伐齐国。
结果齐国也使了一招：重重行贿。晋国人便撤了。这使得郑穆公那颗容易受伤的心再次受到了伤害。晋国，已经腐败得不象样了，跟着这样的国家混，是没有前途的。所以，一有机会，郑国便向楚国示好。
特别是当楚国横空出世一位楚庄王时，郑国已经坚定地与楚国站在了一起。
郑国，真心不容易。郑穆公时代的郑国，尤为不容易啊。而郑穆公，就是在这样的艰辛下，执政时间长达22年，也算是不易了。
郑穆公在晋国期间，看到了晋国存在的严重隐患，那晋国的公室，几乎只有一个国君和一个世子，导致晋国卿大夫们的势力越来越强。郑穆公不允许郑国社稷被外族控制，所以他一上任便召回了被父亲赶走的众兄弟们，如郑坚、郑归生、郑宋、郑庞、郑丰等人。
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