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天香瞪着眼前谄媚灿笑的太监，心头莫名不舒服。「魏公公，都说是本公主亲自要厨子煮的了，难不成你是怀疑本公主会在汤里下毒？」
「当然不是、当然不是。」年轻的公公不停致歉。「只是皇上的身子尚不能食用烈补，所以这…」
「不要紧，既然是香儿的心意，朕一定会喝的。」皇帝不在意地挥挥手。「你先下去吧，有需要朕再召你进来。」
是。太监双膝跪地，深深地弯腰，额头碰到了地板。当他站起身准备离去时，藏于袖内的小东西叮咚地掉了出来。
「啊啊、真是…小的笨手笨脚，请皇上公主原谅、请原谅。」
他欲伸手去捡，才一碰到观音像，天香的脚就踩上他的手背。
「这东西怎会在你那里？」似雪如冰的语气，太监抬起头时，看到了一双能使春季冻结的冰冷眼眸。
太监的脸上浮现出少见的惊慌。「这是、这是小的捡到的──」
「说谎！」天香的手如猛虎出闸，一把便掐住了跪在跟前的弱小男子。那双眼中闪着太监曾在镜中看过、属于自身才有的嗜虐光辉。「这观音像全世界就只有两个，一个我在十年前送给父皇，一个我送给了驸马──你到底对她做了什么？她说过绝不会遗失我送的东西，一定是你从她那边抢来的！」
太监被掐得说不出话来，只能咿咿呀呀地发出难过的尾音。
「香儿，好了。」皇帝一边喝着人参汤，一边慢慢地说：「把他放了。他没对冯绍民做什么，不过就是偶尔陪她玩玩游戏而已，别为难人家了。」
皇帝捡起地上的观音像，放在掌心中仔细地审视。
「唉，真怀念当时香儿那小小的淘气模样。妳送的观音像，父皇到现在还是保存得很好呢。」
天香放开公公的脖子，冷眼看着他逃命似地退出寝室。然后，换了个较为柔和的语气，她这么问：「父皇，您还记得香儿怎么跟您说的吗？」
「妳说，世界上唯二的东西，只送给世界上最重要的两人。」皇帝用着同等温柔的口吻说道：「香儿，妳现在还认为，父皇是妳最重要的人吗？」
「永远都是。」
「那么…」皇帝的手松开，观音像自掌中坠落。「妳跟太子为何要谋反？」
「…我们只是请护卫去休息而已，什么也没做。」天香看着观音像在地上孤孤单单地躺平，声音也涌现出一股哽咽。「过去我在第一次的抉择中，选择了跟父皇站在同一边，她跟我说，既然是我的愿望，她就一定会为我达成。我告诉她，不是我不选择她，而是因为我对父皇有着更深的歉疚，我想要在最后能够弥补自己对父皇造成的一切烦忧。」
「香儿，没有烦忧，妳的出生是父皇此生最快乐的一刻。」
皇帝伸长双臂，彷佛初次抱着强褓中的小女婴时，双手止不住阵阵颤抖。已经无路可走，已没有人能仰赖了，就在这个皇宫里，他的亲生子女正在背叛。护卫被弄开、仆人也消失无踪，在这里坐着的人只剩下他与他的女儿。
“不会再有另一个冯绍民保护您。”
「要让妳得到世界最大的幸福…父皇一直没有忘过这个誓言啊，香儿…」
「现在、我又有第二次的抉择了。」像是没听到父亲的低语，天香从怀中拿出拟好的圣旨，脸上微笑却是哀莫大于心死。「这是所有百姓之愿，也是您最后能做的补偿了──」
静得听不到半点声响，沁凉的夜晚安详地宛若连世界也睡着了一般。
「──请您退位吧，皇上。无论如何，我也会永远陪在您身边。」
※※※
「陈兄，下雨了吗？」
「是啊，月光雨呢。」
冯素贞努力地撑着手肘。「陈兄，你能扶我一下吗？」
男子轻手轻脚地扶起她。「您想看看这场雨，是吗？」
冯素贞点点头。一边身子的重量交给他，一手沿着墙壁搀扶移动。费力地来到窗口下后，她轻轻地发出叹息。在妙州的那一夜，也是这样的月光雨，看着天香留下的纸条，然后独自一人纵声大哭。就在那场寂寞风雨间，还以为自己将被孤独彻底啃食，迎不来天明。
那时的自己与现在相同，明白正走着一条危险的路，随时有可能失去生命。但那时的自己还不知道，天香会在随后的日子里带来这些独一无二的意义。她是没办法在多年之后看着某样事物、想起这个东西便是构成她命运的珍贵之物了，可是，在这时候，在这一瞬间，若有人询问冯素贞这个问题，她一定会这样回答吧。
──妳就是我的命运，天香──
突然，墙外传来一阵轰天烟火的巨响。在雨夜中还能自天空燃起炸烈的璀璨花火，多么耀眼霸道啊。冯素贞忍不住笑了，在这种夜里点燃烟火的人，想必也跟天香一样，是个总不按牌理出牌、叫人伤透脑筋的家伙吧？
好几个狱卒火烧屁股似地跑到牢笼外头，他们一个一个此起彼落地大叫：「皇上、皇上退位了！驸马爷，您有救了，皇上退位了！！！」
──然后，妳又给了我新的命运──
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