可是……心中这空落落的滋味，似乎不是为了即将到来的回归，而是……因为眼下正在面临的离别。果然长痛不如短痛。一拖半年，旧的问题没有解决，新的问题已经产生。长生觉得，整个前半生中好像从来不曾这样为难过。却又始终不太明白，到底是什么让自己如此为难。
天色渐亮，星星黯淡下去了。子释终于转头，愣住：顾长生这是怎么了？好深沉的表情。低头看看身上的衣裳，再望望对面那人两只深不见底的眼睛，一股凉意慢慢从心底冒出来。
“莫非……难道……不……但愿不是……”
这件事必须确认清楚。咬咬牙，向他走过去。
“别过来！”
“为什么？”
长生笑：“抓了点好东西，给子周和子归加餐。嘿嘿，你还是不要过来看了。”
子释心头一阵轻松。很好，一切正常。
“抓到什么了？”
“你猜。”
“无非是蛤蟆耗子长虫之类，有什么难猜的。”
“李公子说得好轻松。我也不要你去抓，肯吃一口就谢天谢地了。”
子释也不脸红，认真想一想，郑重承诺：“我尽力。”
长生失笑。夏人都说爱吃r_ou_的难养，谁知摊上一个不肯吃r_ou_的，更难养。寻思着：下次得把子周带上，最近几天再好好教一教他，否则这仨不定什么时候就饿死了……
把几只收拾好的田鼠剁碎了扔到锅里，端着去打水。瓜田旁就是水渠，但是太长时间不下雨，已经见底了。半里开外两条水渠交汇处比较深，没完全干透，留下了一个小水洼，勉强能用。
子释进茅棚拿了一个看瓜人遗下的陶碗，跟上去。水太浅，只能用碗一点点舀了面上干净的部分倒进锅里。倒满了，长生把锅递给他，从怀里掏出几个有点抽巴的红薯来。
“这可是为了你老鼠嘴里夺食啊。”长生一边洗一边说。
“你半夜不睡觉就为了掏地洞逮耗子？当自己是野猫呢？这也太敬业了。”
“真该饿死你个不知好歹的……”
两人一边胡扯瞎掰一边干活，点着了干枯的瓜藤开始煮汤。子释又抓了一把米撒到汤里，红薯也扔进火堆烤着。过不多久，r_ou_香米香阵阵，烤红薯的诱人味道四处飘荡，茅棚里熟睡的两个到底被勾出来了。
四个人围着火堆喝粥吃r_ou_啃红薯，心旷神怡。
红薯太烫，子释两只手倒来倒去，边呼呼吹气。那边三人盛了r_ou_粥，喝得滋滋有声，不亦乐乎。
长生拿树枝敲着锅沿儿，道：“从积翠山下来它就跟着咱们，着实劳苦功高。”
子归又盛了一碗粥，递给长生，脸却冲着子释：“大哥，从前王运辙作过《团扇赋》，陈淮松做过《木屐赋》，以感念物恩。不如咱们来作一篇《铁锅赋》罢。”
《铁锅赋》？子释大乐，红薯差点掉地上。
长生一口粥刚咽下去，呛得连连咳嗽：“咳！子归，说笑话前打声招呼啊……咳……”
子释忍住笑，对妹妹道：“作赋太麻烦了，不如咱们四人联句，替它作首铭文，也不枉你一番心意。”
子周一个烤红薯刚下肚，腾出嘴来，道：“有了，第一句是“熔铜铸鼎，化铁为锅。””
长生坐在他左手。见轮到自己，正正脸色，缓缓长吟：“有耳曰釜，无足曰镬。”
他这里话音没落，子释已经笑趴在地上。一边捶腿一边拿手指着他：“顾长生……哈哈……哎哟……”半天才吐出一口气，总算能好好说话：“该我了哈？嗯，我这句是：“宜铲宜勺，可煎可烙。””
“哈哈哈……”这回两个小的加上长生，谁也没忍住，笑得前仰后合。
子归终于嗔道：“大哥，你们真是……”跺跺脚，“听好了，我的结句是：“不惧水火，何须金错！””
听了这句，其他三人都不笑了。子释颔首：“子周起得雍容大方，子归收得铿锵有力。可圈可点。”
女孩儿摆出恨铁不成钢的表情：“大哥，长生哥哥，你们两个，太不像话啦。”
“赖他。他先说的，定了调子，我只好接上。”叨咕着那句“有耳曰釜，无足曰镬”，子释又呵呵两声，一边接过长生递来的碗。长生看他笑得诡异，瞪一眼。
子释心想：“有个词叫“闷s_ao”，你一定不知道，可惜不能讲啊不能讲……”心情畅快，不知不觉把一碗耗子r_ou_粥全喝了下去。
过了鹤岭，接近南北官道，路上难民大量增加。四人汇入逃亡的滚滚人潮，跟着一块儿往前方麻叶镇涌去。
在子释等人到来之前，人群中传播的消息是：因为天气变冷，黑蛮子不太适应南方的冬天，另外刚刚打完东南三州，官兵都有些疲怠，似乎有暂时收兵的迹象。很多难民于是放慢了速度，一些人觉得前途太苦，干脆停下来不走了，想办法就地谋求生计。
谁知没过两天，后边的人疯狂向前奔逃，坏消息如瘟疫般疯狂扩散：黑蛮子的一个将领被义军刺杀，暴怒之下，不再有任何顾虑，大肆屠戮洗劫。打头的先锋部队，和在彤城屠城的是一批人，他们已经逼近娄溪，来得快极了……
子释坐在路边，听着旁边的人议论纷纷。有人抱怨义军多此一举，也有人站出来说公道话，你来我往，声调便高了，终于吵起来。
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