一阵吟诵之声随风而至：“我今落魄竟如斯，学剑不成学作诗。一曲花间从此醉，三生林下向来痴。当年憔悴何堪道，是日飘零亦可知。长恨晴天夕照晚，桑榆候尽落霞迟……”
最后一个“迟”字遥遥传来，名满江湖的屈大侠再不见身影。
长生、子释和子归都还记得这首诗。当年只闻前四句，不想今日听全了后一半。
子释在心里默念着最后两句：“长恨晴天夕照晚，桑榆候尽落霞迟”，越回味越酸楚。那该是怎样一种深情与执着，又是怎样一种沧桑与无奈？难过之余，忍不住悄悄八一卦：不知道，究竟……是谁害谁等，又是谁在等谁呢？……
感觉到身后倚靠的坚实怀抱，想：真好。不会“情天夕照晚”。不必“候尽落霞迟”。
明明是庆幸与感激的甜蜜，那一缕苦涩清香却在心头缭绕不散，渐渐沉重，压得胸口隐隐作痛。欲抬手去揉，身体居然不听使唤，根本无法动弹。唯有那疼痛一点点加重分量，逐渐鲜明放大，终于累积到最高点，之前空荡荡轻飘飘的错觉彻底消失，所有痛感神经瞬间复原。
顿时承受不住，眼前一片昏黑，向后便倒。
长生伸手接住，知道屈不言绝没有要害死他的意思，心里已经有了底，不再慌乱。托着身子轻轻平放在车里：“子释，不要动，不要想，就当是在睡觉……”
“嗯……哼……”
握住脉门小心探察伤势，一缕内息送进去，竟如泥牛入海，全无踪迹。
“长生……疼……”
子释心中笃定屈不言不会要自己的命，那疼痛于是愈发难以忍受。从身体到心灵，仿佛一下子全部变得脆弱不堪。起先那一种和绝顶高手叫板，坚韧如钢丝的意志荡然无存。连绵持续的疼痛与r_ou_身融为一体，占据了整个灵魂。知道他就在身边，却看不清楚；知道他正在碰触自己，却感觉不到。他像孩子一样无助，呼唤着最渴望的名字，寻求安慰。
“长生……疼……我疼……长生……啊……”
“我知道，我知道。”长生低头轻轻的亲他，“一会儿就好，很快就不疼了，很快……”按捺住心中惊慌，换个方式，掌心贴在腹部，气流自丹田入，只觉内里如散沙陈絮，竟是经脉断绝，生机熄灭之象。再如何强自镇定，也不禁脸色大变，无法稳住双手。
那一个疼得神志迷糊，带着哭腔委屈抱怨：“他干什么……要故意……打我……他怎么……不打你？……”
“是我不好，我没发现他要打你……下次让他打我……要不等你好了，替他打回来……”勉强保持清醒的这个，因为意料之外的险情，也开始说胡话。
子归红着眼眶守了一会儿，转头擦泪。望见士兵们给后头太医的车子让路，打断长生：“袁先生来了。”
长生抬头：“针灸药物，都太慢，拖不起，顶多辅助。无论如何，要靠内力疗伤。”
见他眼中满是惶急，子归问：“内力疗伤，怕大哥受不住，是不是？”
长生神情茫然，答非所问：“让我想想，再想想……什么办法管用……”
子归迟疑道：“屈大侠……明知道大哥……为什么，下这么重的手？”
长生心思不属，喃喃应着：“下这么重的手……屈不言……哼……”
子归想起大哥劝阻自己那句话：“他屈不言是什么人？哪会向不懂武功的人下毒手”，似乎捕捉到某个蹊跷之处。把前后过程仔细回想一遍，忽道：“长生哥哥！”
长生很久没有被她这样当面叫过，一愣，回过神来。
子归望着他：“你记不记得，那时候，屈大侠跟你说练功的事，眼睛看的人……是大哥。”
九月十二，凯旋班师的靖北王大军抵达雍州南部第一个大郡合阳县，停留七天。
沿途地方官员等着迎接胜利返京的二皇子，早已等得心焦。朝廷跟蜀州胶着拉锯许久，到了靖北王手里，仅仅半年时间便大功告成。太子不幸阵亡，皇上命二皇子征蜀的诏书大家都是拜读了的，怎么说来着？“天姿奇伟，英明忠肃；文韬武略，识鉴清通……平靖内外，居功至显；临危受任，众望所归……”
皇上都说了，众望所归——大伙儿怎么能不归呢？听说越州宣抚、水师都督那些大佬们脑筋灵手脚快，已经张罗着上表请封二皇子为太子了。是以雍州境内大小官员早早打听盘算，谋划筹备，单等靖北王大军路过自己辖地时，借此近水楼台之机，积极表现，给未来天子留下美好印象。
地方上的这些反应，本是长生和下属们一手引导，如今不过水到渠成，预料之中，正要充分利用。因此，靖北王及其文臣武将们，以合阳县为起点，开始了新一轮伟大长征。
第一天，与合阳地方最高领导人知府郡尉亲切会谈，接见若干基层干部。
第二天，接见地方士绅名流，了解风土民情，听取各阶层民众对于朝廷近年举措的意见和建议。
第三天，实地考察几个样板工程、政绩工程，深入民间了解民生疾苦，并现场调节各种人民内部矛盾。
…… ……
靖北王有意让手下多多接触地方官民，了解民生政务，增长见闻，开阔胸襟。凡是抽得出身的，统统参加应酬活动。地方官员知道这些人将来就是天子亲信，中央重臣，无不用心奉承，着意结纳。事实上，长生看似每天露面周旋，真正本人出席参与的活动并不多，时间也不长。大量的工夫，都在陪子释。
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