苏锦生是土生土长的南京人，虽然眼前是一千七百年前的南京，城池格局都大不一样，连城名都不是南京，而叫做建康，但是山川、湖泊却没有大改。苏锦生认得出来，眼前这山是覆舟山，这一池春波，便是有名的西池。《世说新语》里有记载，这池塘，连同池边的竹轩都是司马绍用一夜的功夫，派门客疏浚、修建而成的，以当时的工程技术来说，堪称一桩奇迹。
苏锦生按捺不住好奇，便问司马绍：“你干嘛一夜之间修起这西池，慢慢来不好吗？”
“不好。”司马绍沈默片刻：“你真不知道我为什麽一夜起西池？”
苏锦生被他那麽一问，心里没来由地一荡，却听司马绍低低地道：“那年是你十二岁生日，我送了你一双翠璧，你却说：得连城璧，不如得神仙池。那一夜，我便起了这池台。我只当你是懂的，”他收紧了环在他胸前的手，“原来你不懂吗？”
苏锦生脸上发烧，一时间说不出话，只是倚在他怀里。司马绍低下头来，轻吻他的发鬓：“冲，我等了你那麽久。”
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骏马下了山路，沿著条通衢大道向城中行去。苏锦生见街面上行人越来越多，不好意思跟司马绍过分亲密，便坐直了身子，不再靠在他怀中，司马绍也不强求，只是双手绕在他胸前扣著缰绳，虚虚地抱著他。
因为是走在闹市，司马绍把马速放得极缓，一路便有人跟他打招呼，他也笑著一一回应。苏锦生发现这些人里不仅有乡绅士子，更有贩夫走卒，不由大为惊讶。司马绍怎麽说也是琅琊王世子、皇室贵胄，两晋时期门第观念是极重的，世家子弟个个眼高於顶，乡下人走过身边，都要沐浴更衣，以扫俗气，司马绍这个样子，苏锦生要不是亲眼看到，真是想都不敢想。
他正惊愕不已，却见司马绍在一所普通的民宅跟前勒住了马，翻身下来，抬起鞭梢轻叩门扉，不多时，那门“吱呀”一声开了，一个中年妇人迎了出来，见了二人，微笑起来：“绍儿，你们来了？”
苏锦生见这妇人虽是布衣荆钗，却风姿绰然，肤如积雪、高鼻褐发，顿时明白过来，眼前这妇人只怕就是司马绍的生母，胡女荀氏了。
《晋书》说过，这荀氏出生卑微，又不容於司马睿的原配庾氏，生下孩子後不久就被司马睿遣出了王府，她的两个儿子司马绍、司马裒则被交给其他嫔妃抚养。野史上说，司马裒再没跟亲娘往来过，司马绍却常常去看生母，如此看来，竟是真的了。
想到这里，苏锦生连忙下了马，想要招呼，却不知叫她什麽好，只得腼腆一笑。
司马绍却大方得多，叫了一声“娘”，牵著司马冲的手往里就走：“我们饿了，快烙冲最爱吃的香饼。”
荀氏闻言便笑：“好、好、好，我就知道，你不是来看娘的，只是冲著香饼才肯回来。”
仿佛为了印证她的话，苏锦生的肚子“咕噜噜”叫了起来，三人都是一怔，随即相视大笑。
荀氏的香饼果然名不虚传，配饼的肉汤更是浓稠美味，苏锦生真的饿了，又是头一次尝到这种异族美食，几乎放不下碗，吃得满头热汗。荀氏笑微微望著他：“慢慢来。”说著掏出块罗帕，要递给他。
“娘，我来吧。”司马绍接过帕子，托起苏锦生的下颌：“看你，”说著，帮他轻轻擦去了脸上的饼屑，手指有意无意地在他唇瓣上划了一下。司马冲的脸腾地就红了，这可是当著荀氏的面，他不知道司马绍怎麽敢这样，司马绍看那他眼神、那动作，只怕连瞎子都瞒不过去。果然，连荀氏都说：“冲都是大人了，你让他自己来吧。”
司马绍这才讪讪一笑，把罗帕交到苏锦生手中。
“绍儿，你最近见过裒儿吗？他可还好？”
听到母亲这样问，司马绍总算从苏锦生脸上挪开了视线：“昨晚刚见过。”他抬起头来，望著荀氏：“娘，昨夜长安来信，今上被匈奴人杀了，父王很快就要登基。”
荀氏听了这话，略略一怔：“他叫你和裒儿去，是要在你们中间选一个太子吗？”
“没有明说，但应该就是这个意思。”
荀氏绞著裙带，半晌悠悠叹息：“长幼有序，照理这太子应该是你，但是今上为匈奴所害，你爹只怕更恨胡人了。绍儿，”她抓过司马绍的手，紧紧攥住：“怪只怪娘把你生得太像胡人了，若是你跟裒儿一样，生成汉人的容貌，那该多好。这是为娘的错，可是，绍儿，你和裒儿毕竟是亲生兄弟……”
“娘，您说什麽呢？”司马绍笑了笑，然而那笑容看在苏锦生眼里，却是说不出的勉强。
荀氏摇头：“天下事娘不大懂，可娘不会不懂你。你自幼聪慧，书画、骑射，乃至兵法战策、治国之道，都烂熟於胸，朝中的臣子多站在你这一边，你的门客里头更是能人如云。可是，绍儿，世间的事，不是你想做、你能做，就做得成的。退一步，未必不好。”
“退！退！退！”司马绍不由冷笑：“娘，您这一世就是太过退让，可您得了好吗？还不是被逐出了宫墙？！”
荀氏听了这话，脸色煞白。司马绍知道自己言重了，却咬著牙道：“娘，您不懂。我不单单是为了自己。眼下胡人纷起，北地失守，我们都退到了江南，再要退，可就退进海里去了！这还只是外忧，朝廷里头也不太平，世家勾结，权臣势大，父王又是个绵软脾气，您看著吧？少则三年，多则五载，必定有人作乱！二弟他……他不是个治世之才！”
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