为了弥补人才的巨大缺口，朱元璋征召和科举并重。结果这征召，几乎成了“强拉壮丁”。
被征召的士人，有的以赡养父母的借口推辞，更有甚者蓬头垢面装疯装病，甚至以死为要挟拒绝出仕。
朱元璋哪怕下了诏令，不准士人拒绝征召，也只能作罢。
还好，朱标在军中推广教育，季仁寿、朱升、宋濂三位大先生在军中兢兢业业干了许多年，培养出一批文吏，才补足了大明官吏的空缺。
军中教育、基层公学、勋贵官学三者的人才储备，也在朱元璋屡次清空官场的时候，没让大明的官府变成了一个空架子。
这些人在大明官场动荡的时候，从青涩的“纸上谈兵”者，逐渐成长为干练的能吏。
虽然也有人中途倒下，或与其他人同流合污，但大明朝堂的屡次动荡，终归没有影响到百姓的休养生息。
洪武四年停试一年，洪武五年重新科举，之后定为三年一次。今年正好是洪武八年。
这三年时间，大明日新月异，百姓的生活和大明的国力都蒸蒸日上。残元已灭，东北、安南、河西走廊等地尽归大明，高丽、倭寇也上表称臣。
原本以为朱元璋当不了多久皇帝的人发现，大明恐怕短时间内不会灭亡了。他们已经错过了最好的进入朝廷中枢的机会，如果不做点什么，他们预想中的如在元朝时的美好生活不会到来。
更重要的是，太子回来了。
大明的太子，居然是北直隶知省朱标。
朱标怀疑，如果南北榜案真的出现，他是最重要的诱因之一。
如果不在自己坐稳太子位置、掌握朝中大权之前把南北分榜的事定下，他们很担心自己这个北直隶知省会偏袒北人。
或许他们已经拜谒过中书省诸位出身江南的相公们很多次，但相公们一定会说“有才有德者居之”，不理睬他们。
“标儿，他们不仅要定下南方优势，还要挑起你和刘基他们的争斗吧。”朱元璋骂完之后，拍着桌子道，“谁不知道你在北直隶当知省的时候有教化之功。如果北方学子无一人中榜，你肯定会愤怒！”
朱标甩了甩捏爹的肩膀捏酸的手，道：“嗯。一帮人说会试没有舞弊，一帮人说会试舞弊要杀了舞弊的举子。为了护住家乡无辜的学子，先生们恐怕也只能与被愤怒冲昏头的我为敌了。唉，我年幼成名，自恃才高。少年天才总是自负的，怎么能容忍这样的折辱？”
朱元璋：“……噗嗤。”
朱标笑道：“好了，爹，吃饱没有？没吃饱继续吃，吃饱了陪我去散步，我吃得好撑啊……嗯？季泽和幼泽呢？”
朱元璋笑骂道：“朱狗儿和朱猫儿在我骂人的时候就跑了。不孝子！”
朱标苦笑。弟弟们才不是不孝，是爹你太吵！
……
伤好之后就离京继续屯田的常葳，在朝中无人知道的情况下，带着一船乔装打扮的人悄悄进了京。
常葳有了准太子妃的身份后，与朱标频繁通信，所以朱标在信中夹杂一些密令，无人怀疑。
她悄悄将身在安南的官学第一批学生接回京城，安排好他们的身份和任务后，又悄悄离京，继续大张旗鼓地搞屯田。
常葳经常迷路。她失去音讯的时间，别人以为她又不小心迷路到那个山谷中顺带剿匪了。
朱标的学生们进京后，伪装成赶考的学子，帮助自和朱标文斗后已经隐隐成为这届赶考学子之首的孔佑、练子宁和张琳提前安抚学子。
若南北榜案发，不仅北人士人以后利益会受损，这一届南人考生恐怕最轻就是一个剥夺功名，最重可能被冤杀。
不是每一个学子的演技都很好。但放榜前学子们的情绪本来就不会太稳定，历史中还有考生在等放榜的时候焦虑死焦虑疯的。再加上朝堂上的人也很紧张，学子们顺利度过了最初最迷茫、惶恐、惊怒的时期，将情绪压在了心底。
如同即将喷发的火山。
三月中旬，会试放榜，上榜士子们名字一个一个被唱响。
十分诡异的是，以往放榜的时候学子们一定会非常激动。这次放榜虽然有百姓的欢呼和差吏们的贺喜，但学子们显得特别沉着冷静，甚至连赏钱都不给。
这让报喜的差吏和百姓都很茫然。以前这是赚钱的好时刻啊，现在学子们怎么都抠门了？难道在京中多住了几个月，各个都变成穷鬼了？
扫兴！
学子们有的聚集在榜前，有的聚集在稍远的茶楼酒肆，窃窃私语。
“这个人籍贯哪？”
“长江以南。”
“就算是南直隶，也没有长江以北的学子上榜。”
“嗤。”
“练兄怎会只排在三十一！”
练子宁喝了一口茶，戏谑道：“我的脑袋保住了。”
一位叫祝海程的学子苦笑：“难道前十还真能全是浙江人？”
练子宁对祝海程拱手：“祝兄与刘丞相同属青田老乡，看来能提前恭贺祝兄成为会元了。”
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