郑国,渠县外。
秋风萧瑟，枯黄的落叶打着旋儿悠悠堆叠在树下，鸟雀的啼鸣都收敛了些。
官道旁边的小径上,灰黄尘土飞扬，远远看到一辆辆破旧牛车和骡车都装得满满当当,灰头土脸的百姓们紧紧护着自己的家当,仓皇踏上这条逃亡之路。
没有人有闲心聊天，就连些自小被娇惯的孩子都被这不同寻常的气氛感染，不敢像往常一样哭嚎。
百姓们脸色发白佝偻着身子，像是听到了弓弦振动声的鸟,稍有风吹草动就能吓破胆。
快,逃得再快点。
不然被乱军们追上……
虽然不清楚大势，但是小道消息早已在百姓中传得飞起。
如果先追上来的是周天子的部下还好,若是被败退逃亡的郑国散将骑兵追上……曝尸荒野都成了奢望！
踢踢踏踏。
几辆略显破旧的马车由远驶近，很快便超过了大多只能徒步行走的黔首。
百姓们悄悄张望，瞬间了然：这是逃亡的贵族们——竟然奢侈得乘坐马车,要是让他们来用，可以多带上不少东西呢。
显然，尽力将自家伪装成普通富户的乔氏分支并没有成功,习惯了处处讲规矩、重礼仪，马车檐下的花形檀木连普通人都能看出大师雕工。
马夫坐在外面小心地赶车,七辆车前后排成“一”字前进。
位于中间的最安全的马车内,白发皑皑的乔氏分支老爷子颓然坐在首位，苍老的眼睛里满满的疲惫，精神大不如前。
如今局势紧张，偏偏他的身体又……唉！
异军突起的周天子麾下铁骑已经攻占了郑国的都城，吞下整个郑国指日可待——不,也不能这么说。
诸侯国本就隶属于周天子，只是几十年前纷纷听调不听宣、乃至于脱离孱弱的周王朝，各国这才有了世袭罔替的王位。
这也怪不了励精图治的新任天子筹谋十年，一举先对最弱小、地理位置最接近的郑国开刀。
他们乔家分支便是逃往他国，主支已经投靠周天子，贵族嘛，向来如此，多方xià • zhù 确保家族传承不灭。
乔老爷子看着自己的三个儿子和还未出嫁的小女儿，缓缓闭上眼，呼出一口气后终于下定决心，在几人的期待中从袖子里取出一封信。
“房儿，拿着，你是老大，以后要看顾好弟弟妹妹。”
“父亲！”
乔房接过沉甸甸的信，淡淡欣喜很快被担忧压过：“您的身体……”
“听我说，”乔老爷子如果不是预感到自己大限将至，也不会在这种情况下把家产分出来：“这信里的种种财物，一分为九，你们大房独占八分！”
这是规矩，确保家族资产不会过分流失。
“剩下一分，老二、老三，还有媛媛，你们平分。”
老二、老三知道规矩，但总以为父亲会补贴一二，没想到在这逃亡路上仍这么墨守成规，难道以往的宠爱都是假的吗？！
“父亲，我……”
因肖似祖母而颇受宠的老二乔戎刚刚想说什么，忽然话锋一转，喟叹：“我那可怜的外甥可怎么办？”
“瑜儿身子不好，稍微吹吹风便病倒了，以后……”
乔瑜是老爷子的外孙，父母已逝，生父入赘因而随了母姓。
“我有安排，咳咳。”
老爷子咳嗽两声，缓过气来继续道：“瑜儿我另给一分贴补给他，你们以后谁若有心能照拂一二也好，顾不上，他也能活下去。”
“好的，父亲。”
乔戎言辞振振地说自己一定会爱护妹妹的独子，其他人也表现出一副兄弟情深的模样，连比外甥大不了几岁的小女儿乔思媛也是如此。
老爷子深感安慰地缓缓点头，再次看过一众儿女后，他不舍地闭上眼小憩，呼吸渐轻。
良久。
“父亲？”
乔房哽咽着轻轻唤了一声。
二弟乔戎试了试老爷子的鼻息，冰凉无比，他心底一恸放下手，沙哑着说道：“父亲，去了！”
顿时，马车里传出哭声一片。
慢慢行进的马车终于停了下来。
众人额头都系着白色麻布，面色沉重地看着仆人们把老爷子收拾妥当后抬下马车，放进唯一带着的楠木棺材里。
逃亡紧急，不可能带着尸体。
他们按老爷子生前预备的安排，在官道旁边不远处就地挖了一个坑，放入棺材后记录方位，留待后人在时局安稳后再来移棺。
纵然仆人们加快速度，等他们安置好老爷子回到官道后，原本天空正中的圆日已经西斜，地上的影子拉得有些细长。
时间已过去一个时辰了！
路上，普通百姓们的身影都稀疏不少。
“继续出发。”
乔房接过夫人的锦帕拭去泪意，扬声吩咐道。
刚刚那简陋的下葬让不少血亲都心痛至极，犹如失去了定海神针，甚至连身体孱弱的外甥乔瑜也挣扎着起身在坟前叩拜，而后便倒了下去，人事不知。
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