当南诏道辖境内都听说是蜀王陈芝豹的嫡系亲军前来平叛后，很快就没谁敢触霉头。蜀、诏两地遗民，谁不对当年“毒士”李义山和“肥猪”禄球儿这对平蜀搭档恨之入骨，虽说当时“小人屠”陈芝豹只是冷眼旁观，可在被杀怕了的蜀、诏看来，别说当过兵部尚书的陈芝豹，只要是北凉旧三州出来的家伙，那都绝不敢招惹。这十多年来，就算是那些据险自固不服劝化的蜀、诏蛮夷，哪怕逮着了南下做生意的北凉商人，只要有户牒在身，财物留下，不伤性命，一律恭送出境，由此可见，徐家当年用凉刀在蜀诏大地上割裂出的伤口是何等深刻。
十万荒山之中有无数座星罗棋布的苗寨，那些与外界有所牵连的苗族官史称之为“熟苗”，从不现世的则称之为“生苗”，两个称呼都充斥着一股居高临下的贬义。在旧南诏腹地，一伙人在中途休憩，脚下有一条在绵延山脉中并不常见的泥土小径，路旁有三块白石堆砌，这显示不远处就有一座苗寨。这伙人皆披甲负弩佩刀，甲胄内的衣衫破败不堪，都穿着自己编织的结实草鞋，人人精壮，虽然长途跋涉，却无半点颓气，眼神尤为锐利，如一只只鹰隼巡视着大山。石堆旁站着一个瞧着三十岁出头的英俊男子，气韵沉静，所披铁甲与附近士卒无异，刀弩也如出一辙，分辨不出他的具体身份。不过他身边站着一个魁梧壮汉，浑身煞气，模样倒是比前者更符合一个统军武将的身份。除了轮流充当临时斥候远去查探地势的六人，两人附近的五十多名步卒看似随性地休息，细看之下，也能发现许多门道规矩：五人成伍，五伍成标，不论姿势是坐是蹲是站，一伍与一伍之间都有着泾渭分明的界限和距离。