天禄六年, 夏。
苏水镇。
凉风吹得人醉意。
河面船夫倒着竹竿，河边岸口，停着吆喝鲜鱼, 果蔬的小贩。
汪氏药铺。
阿福勤恳地称药材, 取草药, 愉快地忙忙碌碌。
汪娘打着算盘，时不时和顾客笑说几句。
挎着篮子的大娘进来，腆笑着脸：
“汪娘，让你们家小盈再给我拿一盒胭脂吧？上次的还挺好用的。”
“啧。”汪娘停下了手中的算盘, “讨胭脂的是你，骂街的也是你。敢情我们小盈好坏便宜都让你给占透了？”
大娘尴尬：“这不上次是误会嘛？俺当时哪里知道, 俺后来可有替咱小盈说好话，小盈绝不是这种人。”
汪娘散漫拨着算盘：“你同我说没用, 生意归生意, 要买胭脂就到胭脂铺去。当然, 翠秀卖不卖你，那得另外说了。”
大娘脸讪讪，但也说不出口, 就是因为隔壁翠秀的不招待，她才硬着头皮来找汪娘说情。
汪娘：“你同小盈而好好道歉，说不定翠秀听见去了, 能卖你一个。”
“是是。”大娘腆着脸笑，心里却啐了一口。
大娘出去，十一岁的汪大舜蹦跶进来，手里还牵着一个两三岁大的小团子。
小团子白白嫩嫩, 生得水灵可爱。
连要出去的大娘都回了头来, 感慨着, 这小盈的崽生得可真好。
汪娘立马出来，“安安回来啦？”
汪娘从没出息的儿子手里接过了小崽子。
小团子拍着手喊人，“姨姨。”
“哎，真乖。小舅舅有没有欺负你呀。”
汪大舜扁嘴。“我才不会欺负他呢。”说着，将拖油瓶甩掉后，蹦着就到后屋去。
“阿姐！阿姐！我今天在学堂被夫子表扬了！”
“傻蛋。”汪娘摇头。“我们安安可不能和小舅舅学，我们安安的脑袋可是个宝，要好好读书，不能天天像你小舅子不是去掏鸟蛋，就是去玩石头的……”
小崽子乌黑似葡萄的大眼，正滴溜溜望着汪大舜刚跑走的方向。
汪娘一看也知道小孩想娘亲了。
真乖呀。
汪娘被这一眼看得心软软。
也不知道像谁，小崽子不仅模样生得好，两岁能说话，三岁能识字背诗，学堂里的夫子每每都夸不绝口。
正说着，一个女子掀开了后屋的帘子出来。
穿着一身素青色的衣裳，面上未施粉黛，雪白细腻的肤，杏眼红唇，如出水芙蓉，清染不浊。温恬中又带柔和，堪似那盛夏荷池中最艳的清荷。
阿福两耳红透透：“盈儿姐，你要的草药给你备好了。”
女子点头，浅笑：“谢谢你。”
阿福被这一笑，晃得脸更红。
小团子在汪娘怀里已经张开了小手小胳膊，软软糯糯地喊着“娘亲”，虽没有躁动闹腾，但一双乌黑的眼眨巴着，自女子出来就没有从女子身上移开。
桑枝见到儿子，面上的笑更深。
汪娘把崽子放入人怀里。“亏你出来得早，安安不见娘，可要哭鼻子了。”
软糯糯的团子趴在了娘亲的肩膀上，才笑开眼。
汪娘：“大舜呢？”
“我刚蒸了些糕，他刚下学，让他趁热吃呢。”桑枝道，“阿福你也尝尝吧。外头我先帮你看着。”
阿福：“这怎么好意思，盈儿姐……”
汪娘斜扫了没出息的人一眼：“让你去就去。”
阿福于是放下手里的活，喜滋滋地去了。
三年前，这个阿福干活跟上坟，顶多算老实本分。但自从她把桑枝以她家的远方侄女汪盈的名接过来，阿福整个人勤快得多，干活卖力，什么都抢着干不说。人也笑脸比苦脸多。
更不用说草药铺的生意，好得不止一星半点。
连大舜识字都比以前多了许多。
当然生意还归生意好的高兴，苦恼也是有的。
好看的东西总是招人觊觎嫉妒，即便桑枝已经轻易不出门，仍旧有祸找上门来。
像是刚才来的那买胭脂的大娘，便是前些天，一新妇因怀疑自家的夫婿和桑枝私会，在桥头辱骂人一日不休。看热闹的，帮腔的……着实把汪娘给气坏了。
要不是有人证，小庶女都要被她们这一盘污水给泼死了。
而小庶女也是不惹事的，人似乎渴望安静，在后屋整理打理，栽花刺绣，那叫一个干干净净。
会打扫，会煮饭，识字，会草药，还会胭脂和按摩。
汪娘知道时，是震惊又心疼。
桑枝来的时候是有些盘缠的，下了山后，因为怕一直麻烦汪娘，也想帮忙为家里增点生计，便租了间草药铺旁边的铺面。开了间胭脂铺，也卖自己的绣的帕子和醒神提香的香囊荷包。
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