沈约很快就追上了那个桃衣少女, 他心急之下也顾不得许多，一把隔袖抓住对方的手臂，然后顺手把她拉到了街边少人处。
“你到底是什么人？”他问道, “是如何认识我大哥哥的？”
那少女不肯说话, 似是只想挣开他, 沈约见状, 自然更不肯放。
她便半挣扎地道：“男女有别，小官人与我非亲非故, 这好歹是大街上……”
话还没说完, 急急赶到的姚之如已跟着一把将她的手抓住，喘着气道：“我也是女孩儿, 抓着你又怎么？”
沈约微怔, 看了姚之如一眼, 然后松开了手, 径自向那少女道：“现在你可以说了？”
言罢，他又威胁道：“还是说你想去见官？你既然寻到了我们家，应该知道我爹爹是什么人吧？”
少女闻言果然老实了，苦着脸道：“我们也是好心, 用不着这样吧？再说见了官有什么好, 人人都晓得你大哥哥弃考了。”
沈约一愣，脑子里霎时“嗡”了声。
姚之如也被惊住了, 她下意识朝沈约看去, 还没来得及说什么，就见他已回神愤怒地喝道：“你胡说！”
这三个字里透着无比的坚定, 但也明显满含压抑。
桃衣少女似是被他吓到了，瑟缩了一下，才回道：“我家小娘子姓范, 家住猪儿巷东北曲，门前种着一丛月季。科考那日你大哥哥就在范家，今日奏名，我们小娘子也是担心他会被长辈责备，所以才让我来打听下，晓得他无恙就好。”
沈约和姚之如虽然年纪不大，但却都听得懂她这话什么意思。
这姓范的小娘子显然不是正经人家的女孩儿，而是个私窠子——也就是与官妓相对的私妓。
沈约觉得脑海里有些白茫茫的。
而趁着他愣神之际，那少女突然挣开姚之如的手，转身扎入人群中便很快没了踪影。
姚之如一惊，下意识想去提醒沈约，却见他仍怔怔地立在原地。
她有些担心地看着他，踟蹰了几息，还是劝道：“她说话怪怪的，未必是真。”
沈约定了定神，回眸看着她。
“真的，”姚之如忙道，“先前她还一副怕你追问的样子要逃，怎么又不等你问，就主动替那范姓弟子把家门报得那么清楚？好像生怕我们不知是哪家。”
沈约被这突如其来的消息搞得心乱如麻，此时听姚之如这样说，也才反应过来其中异样。
“不错。”他回忆道，“先前我抓住她时，她也不像是真心要挣脱。”
想到这里，沈约顿时觉得心中安定了些许。
姚之如用力点点头，又劝道：“所以你先别着急。”
沈约颔首，然后默了默，对她道：“此事，还要请你……”
“我明白，”姚之如立刻接道，“我不会胡乱对人说的。”说完似是怕他不信，又保证道，“你放心，娇娇我也不说。”
沈约默然须臾，看着她，由衷地道：“谢谢。”
两人返身往回走，姚之如忽然脚下一歪打了个趔趄。
沈约及时将她扶住。
他看了眼她的脚，想到她方才追在后头跟上来，大约也是用了很大的力气。
“你若不介意的话，要不撑着我吧？”他一边说着，一边抬起了手臂。
姚之如当然不会介意。
她揣着小小的紧张，轻轻把手放了上去。
***
沈缙直到晚上才浑身酒气地回了家。
屋里点着灯，他推开门，便一眼看见了正坐在里面的弟弟沈约。
沈缙怔了一下，旋即弯起唇角笑道：“都这么大了，还玩吓人的游戏呢。”
说罢，他便径直走到桌前，自顾自地接连饮了三杯茶水。
沈约看着近在咫尺的兄长，闻到对方身上的酒气和隐隐的脂粉香，不由攥了攥微凉的手指。
沈缙喝完了水，伸手来拍了拍他的肩，说道：“我没事，你回去睡吧。”
沈约没动，沉吟了半晌，开口说道：“大哥哥，你知道猪儿巷的范家么？门前种着月季花的那个。”
刚走了几步的沈缙倏然顿住。
沈约顿觉心中一沉。
“大哥哥，”他有些紧张地说道，“我知道狎妓是平常事，我，我也不是要管你的事，但是那女子不是个好心的，你因为她连科考都耽误了……”
“不是她耽误的。”沈缙忽然淡淡说道。
沈约蓦地愣住。
沈缙转过身，目光平静地朝他看来。
“是我自己，我不想考了，所以就没去。”沈缙道，“你去告诉爹爹吧。”
沈约不可置信地望着他，红着眼睛，良久没能说出话来。
沈缙也不再多说什么，只是与弟弟这么对望着，好像早已做好了准备，只平静地等待着。
沈约只觉得心里有什么东西在轰然倒塌，压得他完全无法承受。
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