今科武举结束后, 曲红昭孤身离开了京城。
她漂泊过大漠，幽居过深山，乘船出过海, 纵马出过关。
她挑战过江湖豪侠, 拿下过采花大盗, 挑翻过劫匪山寨, 颠覆过一州官场。
曾以一个“神秘巡抚”的形象吓得乱纪的官员人人自危，也曾在江湖上留下了一个侠女的名声。
三年后, 她从一桩卖爵鬻官案中抽身, 再次返京。
这三年间，她没有见过任何一个从宫中出来的姑娘, 这一次回京, 正是为了与她们重聚。
———
京城, 写意楼。
这是一家酒楼, 今日整个五层早早就被包了场，闲人误入。
负责给这一层点菜的店小二叫作小桃，是一个正值二八年华的姑娘家，她在这里当小二, 是为了攒银子去交女学的束脩。
掌柜的见她机灵, 就收下了她，左右如今闲时肯出门坐坐的女客越来越多, 收个女小二倒也方便些。
还没到客人原本订好的时辰, 此时五楼却早早便来了人。
小桃上去整理桌椅时，便看到一个衣着华丽的女子背对着自己临窗远眺。
听到脚步声, 便回眸看向她。
这实在是一张很漂亮的面孔，小桃屏住呼吸：“赵老板，原来今日是你订的位子？”
被称为赵老板的女子笑了笑：“你认得我？”
小桃嘴很甜：“锦心坊在京里偌大名声, 谁不认得赵老板啊？您怎么来的这般早？”
赵锦寒微微一笑：“太想见她们了，就提早来等等。”
小桃过去给她斟茶：“能让赵老板等人，那一定是贵客了。”
“是贵客，”赵锦寒点头，“天大的贵客。”
小桃点头：“那我待会儿就去帮您去门口迎着，保证不叫贵客受了慢待。”
“谢谢你了，你叫什么名字？”
“赵老板叫我小桃就好，您可不用谢我，”小桃连忙摆手，“您的锦心坊给那么多女子提供了营生，我堂姐当初被逼着给镇上的老财主当妾的时候逃了家，就是您的锦心坊收留了她，让她留下做了绣娘，我感激您还来不及呢。”
赵锦寒怔了怔：“不用感激我，这是我应该做的。”
小桃不解：“应该做的？”
“我困难的时候，有人拉过我一把，才有了如今的赵锦寒，我现在自然也当对有难之人伸出援手。”
“哇，”小桃怔怔地看着她，“我觉得我更崇敬您了。”
赵锦寒失笑：“我有什么可崇敬的？”
她笑得很好看，小桃脸红起来，连忙解释：“我是说，我原本就很觉得您很厉害，因为你是个特别成功的女老板，现在京里的姑娘、夫人谁手里没有几件锦心坊的绣品？但是现在听你这么说，我简直不知道怎么表达崇敬才好。我、我不打扰您了，我出去迎客了。”
小桃捂着脸跑了出来，只觉得自己很是丢人，站在写意楼大门口好半晌才缓过来。
眼看离定好的时辰越来越近，有一辆马车停在楼门口，车厢里出来一位姑娘。
她一下马车，便吸引了周围所有行人的视线。
小桃也愣愣地看着她，“一池春水一池花，一缕微风一柳斜”，不知为何，这女子让她莫名想吟上一句这样极美好的诗句。
女子相貌偏柔媚，美貌不输刚刚的赵锦寒。但吸引小桃的，是她身上古怪的气质，这是一个把妩媚和率然糅合起来的女子，少年时形成的柔情媚态，和后来几年自由自在的生活硬生生揉进去的三分率性开朗。
这些微微有些矛盾的特质却在她身上糅合得很好，让人不自觉地移不开眼，小桃正出神间，她已经对小桃笑了笑：“姑娘，请问赵老板订的酒楼是在此处吗？”
果然是赵老板的朋友，小桃回过神来，连忙点头：“没错，请贵客随我来，敢问姑娘贵姓？”
“我姓孙。”
“孙姑娘请，赵老板已经到了。”
女子随她上了五层，一看到赵老板，便笑了起来：“锦寒！”
“惊蛰，你来了！”
“好久不见。”两人相拥叙话，半晌后回过头，却发现了一旁目瞪口呆的小桃。
小桃见两人都看过来，连忙道歉：“对不住，我该下去了。”
孙惊蛰奇道：“没事，姑娘这是怎么了？”
小桃有些扭捏：“敢问，孙姑娘是不是写四海游记的那位孙惊蛰？”
赵锦寒笑道：“没错，就是她。”
“真的？太好了，我居然有机会见到您本人，”小桃激动万分，“我读过您的游记，您泛舟顺大江而下的那一节，我反复读了五遍！”
孙惊蛰有些不好意思：“想不到才刚出来没多久，你就读过了。”
“我每天晚上在书局帮工，”小桃解释，“书局老板人很好，允许我无事时随便翻阅那里的书。”
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