秦朝又问：“礼部侍郎刘庆，你熟悉么？”
兰草笑道：“熟得不能再熟了！”
“他呀是个老好人，跟谁都有接触，不管什么时候都是和稀泥，从前和珅想做什么的时候，就找他附和。”
“对了，霍去病有回信没有？”
“没有……”
“没关系，这个人你继续跟进！”
傍晚时分，秦朝如约来到怡红楼，众人已至。
美女弹琴拨筝，小二流水似的不停传菜，众人推杯换盏，互相吹捧，好不热闹。
“秦兄来了！”
“秦大人……”
“秦大人……”
以王志为首的众人纷纷起身，将秦朝迎上座。
“诸位，秦某来晚了，当自罚三杯！”
“好！”
“秦大人果然豪爽……”
秦朝端起玲珑玉杯，仰头干了，余光暗中打量众人。
王志将秦朝让在上座，自己坐在他身侧。
秦朝来之前数他官位最高，众人隐约以他为首的模样。
王志左侧是工部侍郎谢荣，只见其短须花发，八字眉，吊梢眼，一副滑稽的苦相，脸上焦黄，是个罗锅背。
经过兰草的描述，秦朝在心中已对谢荣有了应对之法。
谢荣左侧是礼部侍郎刘庆，是个和蔼的胖老头，一看就是老好人。
魁梧的甄平也在，只是最下座竟是空位，也摆着碗筷。
刘庆笑眯眯开口：“听说王兄背地里称秦大人为救命恩人，今日一见……”
“不敢不敢，不过是随手为之。”
秦朝赶忙谦虚地摆手，知道刘庆是在为王志讨好。
“哦？随手为之就能有这般实力，秦大人果真有挪移乾坤的本事……”
一个阴恻恻的声音响起，秦朝转头一看，原来是王志的智囊刘北。
方才他出去解手一趟，刚刚回来，原来门口的最下座是他的。
秦朝看着他，眼睛危险地一眯，脸上神色如常，心道这老货是要捧杀他。
刘北是王志的头脑，不知今晚王志葫芦里卖的什么药。
是想让秦朝断了其他人脉，只为他所用，还是让他得意忘形而后套话。
秦朝在心中冷笑，推辞只会让自己更招恨，不如大方承认，随机应变。
“刘大人过奖了，只是力所能及罢了。”
此时谢荣开口，他的声音带着一种高傲的怪异强调，像捏着嗓子一般，让人很不舒服：
“秦大人，咱们几人要常来往才是啊！我在关中有一批木材因为质量不合格，被扣下了，要是有王兄的运气就好了，有秦大人仗义援手……嗨你看我，真是煞风景，伤心事不提也罢！”
？？
你这不是已经提了吗？
原来众人捧他是这个目的。
也罢，本身他也想同谢荣联络上，便关切询问了事情的缘由。
秦朝故作为难，最后一咬牙：“谢兄的事，我帮了！”
谢荣大喜，作揖道：“多谢秦大人解围！对谢某无异于雪中送炭！事后……不，现在谢某便重礼相谢！”
秦朝摆摆手：“事成之后再谢不迟，谢兄的好意我心领了！”
秦朝有叹口气欣慰道：“赴宴之前秦某还担心，听人说您是心胸狭窄的鼠辈，如今一看，皆是谣传！”
谢荣听到这话，熊熊怒火腾地一下升起，八字眉立了起来：“哪个说的？！”
刘北见有热闹看了，便阴恻恻地点火：“谢大人息怒。”
众人一番安慰，但谢荣怒火更甚。
秦朝不好意思地笑：“你看我这张嘴，不过是在宫中与太后……呃，就是那起子人嚼舌根罢了！”
王志本就对太后不满，便顺势帮了秦朝一把：“她是太后，即使说了什么也是应该的，咱们也得忍着……”
言下之意就是太后确实说了。
秦朝将谢荣的表情看在眼中，后者双目像是要喷火，但因着一众gāo • guān 在场，不好发作。
要是谢荣自己在府中，非得把房间拆了、把这些歌妓打一顿出气不可。
明明自己还在党争中，因为祖母的缘故，可以偏向太后，她竟然这般诋毁他！
谢荣压着火气，语气阴沉，嗓音更加怪异：
“多谢秦大人提醒。”
刘庆打了个圆场，宴会重新热闹起来，只是谢荣再也没笑过。
歌舞升平，美酒甜醉。
王志与刘北、甄平先行一步，刘庆也找了个借口离开了，给秦朝和谢荣独处的机会。
秦朝其实很喜欢谢荣的性格，脾气暴躁，色厉内荏。就是十个谢荣也不如一个刘庆心机深。
跟这样的人打交道，就像掌握着方向盘，最舒服不过了。
谢荣酒过三巡上了头，跟秦朝吹嘘起来。
说自己专门掌管大夏的官道，谁要修路，先找他，又说自己官位虽然不如工部尚书，但是钱的来源一点不比尚书少，暗示如果秦朝帮了他，他一定不会亏待他。
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