都城郊外两禅寺。
春光明媚，花香一寺。
禅院中大皇子朱相深和宝树和尚并肩而行，大皇子的声音响起：“父皇被困在锁阳城，不知生死，我心急如焚，可宁王监国，我又无法决策朝政，父皇欣赏大师，我想请大师出寺，替我出谋划策。”
朱相深年满二十，听政多年，脸上已无青涩之气。不过面对贞皇欣赏，想要拜为国师的宝树，大皇子言语中还是露出急躁和不成熟。
一如当日在两禅寺，贞皇考究大皇子，问如何看待科举案，大皇子不假思索的说”法不阿贵绳不绕曲”，彻查科举案。一手帝王术玩炉火纯青的贞皇则说三年彻查，五年暗查，十年不查，同样老谋深算，深谙权术平衡之道的掌印太监见缝插针夸赞贞皇高瞻远瞩，一顿奉承的言语让贞皇甚是受用。
面目慈善的宝树心道：“你这不是拉着我对抗宁王，坑我呀，宁王代国，权柄滔天，大明皇室中最有修道天赋的就是宁王，二十入涅槃，三十升天象，如今不是天象高境就是仙人境，我都没脱胎换骨成龙，还得提防地狱无门，你让我对抗宁王和地狱无门，我这是嫌命长是不是？”
宝树微微沉吟，说道：“地狱不空，誓不成佛！”
大皇子急，“我知道大师宏远，可天下不平，生灵涂炭，地狱又如何空得了，大师辅佐我治国，不就是证道普度众生。”
宝树心道：“我要出寺了，宁王、小轮转王渡我还差不多！”
蜈蚣精化形的和尚眼神深邃，费尽脑汁的思索词汇，开口说道：“人生在世如身处荆棘之中，心不动，人不妄动，不动则不伤；如心动则人妄动，伤其身痛其骨。”
大皇子朱相深开口；“大师的意思的忍，母后也是这样说的，可父皇困在锁阳城，瓜州局势不容乐观，我又如何忍耐得了。”
“难不成你要学老子亲征！”宝树腹诽。
“求大师点拨！”
“苟呀！”宝树心道。
心里面这样想着，蜈蚣精和尚口中说道：“祸往者福来，欲为诸佛龙象，先做众生牛马。”
和尚言语适才落下，禅院外脚步声迅速靠近，有太监进院汇报，镇抚司指挥同知刘方洲求见。
朱相深准见，镇抚司指挥同知刘方洲进入禅院。
指挥同知面色凝重，将手中符信递给朱相深。
朱相深看信，逐字逐句阅读，持信的右手抖动了起来，面色瞬间悲切，朱相深身体一晃，“父皇！”
蜈蚣精宝树眼尖，看到了上面的字眼，内心一震：“贞皇死了！”
随即内心叹息，“可惜了一个好昏君！”
视线瞄着符信，一个熟悉的字眼进入眼帘，宁江枫。
蜈蚣精太熟悉这个名字，一月之前，都城到处在传颂宁江枫铁剑关大捷的消息，地狱无门红花悬赏榜上第一的同样是宁江枫，也就是自己身份没有暴露，小轮转王不知道自己破坏了冥府造人皇的好事，否则自己肯定上榜，和宁江枫成为难兄难弟。
心思一动，宝树心想：“敌人的敌人是朋友，地狱无门要杀宁江枫，宁江枫又自锁阳城夺了贞皇尸体，我便顺口抬一抬宁江枫，宁江枫在都城势力越大，我在都城岂不越安全。”
得知贞皇身死，一脸悲切的大皇子和宝树辞别，和尚拉朱相深到禅院一角，轻声说道：“宁千户可辅佐皇子！”
朱相深抬头，确认的眼神看着宝树。
和尚眼神深邃，神情坚定。
顺着宝树点拨的言语，朱相深脑海中关于宁江枫的诸多事迹逐渐清晰了起来……
宫内的淑妃案，涉及漕运的龙王案，楚王谋反的造畜案，关乎了国运的科举案，牵连了道门的汶水石像案，更近一点，则是铁剑关大捷，近一年来，所有影响到朝政的大案要案都和宁江枫有关系，如今宁江枫又深入锁阳城将父皇的尸体给抢夺了回来，而且还俘虏了南院太保李颜宗。
宁江枫的这些信息在朱相深意识中越来越清晰，皇子对宝树说道：“多谢大师点拨1”
“阿弥陀佛！”
朱相深离去，宝树自言自语：“宁江枫，你可别让和尚失望！”
…………
都城空气中弥漫紧张的气息，敖曦却沉浸在城市的繁华当中。
精致如瓷娃娃一样的脸蛋，说话时露出两个小酒窝，手中拿着冰糖葫芦，所到之处，皆有惊叹敖曦颜容的文人士子。
甚至有文人士子故意走到敖曦前方，放慢脚步，等敖曦靠近过来的时候摇头晃脑吟诗，想着能引起敖曦的注意。
敖曦觉得都城的文人士子就像是孔雀海里面的小丑鱼。
来到都城，闲逛三日，镇抚司、紫禁城、东厂、六扇门、五军都督府这些机构及其城内著名的酒楼，城外风景入胜的地方都被敖曦打探一清二楚。
郊外风景集中在君山一带，敖曦在都城城西挑选一处三进三出的大宅，一掷千金，购买了下来。
每到晚间时分，敖曦都会在坐在三层的阁楼楼顶，抱着膝盖看都城夜色。
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