“陈老哥，你一见到读书人，都恨不得拉来聊一聊……”罗掌柜转身笑道，似乎和那老茶客相当熟悉。
朱厚照淡淡一笑，对方将自己当作读书人，那最好不过了。
“客官，陈老哥是我们茶坊的老主顾。热心肠，喜欢和读书人闲聊。如你不介意……”罗掌柜话语一顿。
“那敢情好，陈老丈不嫌弃，小生又怎会介意。”朱厚照朝那陈姓老者拱了拱手，他又不是志在喝茶。
罗掌柜听得一喜，连忙将朱厚照、何文鼎和刘瑾迎到东南侧角落的八仙桌。
八仙桌只得那陈姓老者坐着最靠里的一张长条凳，另三张空无一人。
朱厚照向那老者再次道了谢，又唤那罗掌柜去端茶水，便在老者对面的长条凳坐了下来。
陈姓老者问道：“小哥，下个月就秋闱，为何你不待在家中……”说到这里，他突然一停，满脸疑惑地望着朱厚照。
朱厚照瞬间明白他的意思，为何你不待在家中好好读书，准备秋闱，而四处乱逛？
“哎，老丈，说起来惭愧得很，下月的秋闱与小生无关呢。”朱厚照叹了叹气，一副惆怅不已的模样。
何文鼎和刘瑾不由得暗道，秋闱本就和你千岁爷无关，你有什么惭愧可言？
“这是为什么？”陈姓老者似没料到朱厚照这般回应。
“老丈，小生如今连生员也不是，这秋闱能与小生有关么？”
“小哥，你应该还没到二十吧？”陈姓老者“哦”了声。
“惭愧，再过数月，小生就到二十生辰了。”朱厚照脸不红、耳不热，将自己年龄虚增了十岁。
不过凭他如今的这副体形，说二十岁也不会有人怀疑。
“小哥，你可别灰心。想当初，犬子直到二十有八才取得生员，第二年秋闱考中举人。”陈姓老者一脸自豪地道。
“令郎鱼跃龙门啊……”
“但他春闱不争气，名落孙山……”陈姓老者却“唉”了声。
罗掌柜端着茶水正好回来，搭话：“陈老哥，名落孙山又怎样。陈大人如今已贵为一方知县了。”
“原来令郎已成官家，实令小生好生羡慕。”朱厚照朝那陈姓老者拱了拱手。
“刚好山东布政司有空缺，其他人又不愿去。要不然怎轮得到他这小小举人？”陈姓老者摆了摆手。
未几，他又道：“不过，俸禄低得可怜，只勉强够活。那像罗掌柜这般，开个茶坊，每个月过得可滋润呢。”
罗掌柜“哎哟”一声：“陈老哥，我这小本生意，每月能攒一二两银就不错了，算什么呢。要说滋润，那必须是兴盛行的李大掌柜，那才是大买卖，日进斗金呐。”
一语刚了，他望向朱厚照，问道：“客官，你可知道兴盛行的拈阄场？每回拈阄时，都人山人海啊。”
见朱厚照摇了摇头，他轻叹了声：“客官是读书人，果真不闻窗外事。”
朱厚照轻笑道：“那罗掌柜可曾去见识过？”
罗掌柜摇了摇头，满脸羡慕地道：“兴盛行在南郊的拈阄场，有凭证才能进入。能拿到凭证的都非富则贵，我这等生民那能进去呢。”
站在朱厚照身边的何文鼎和刘瑾，听得却暗暗一笑。