对秦椒的指控，卡尔曼不以为然。
“杰出的厨师有很多，从我的节目走向成功的就有不下十位，要我说出他们的名字吗？”他耸耸肩，“至于那道神奇的中国菜……我记得就是一道蔬菜汤，同法式清汤区别不大。走进伦敦任何一家法餐厅就能拥有。”
“当然不一样……”
秦椒脱口而出，却想起今天来的目的，将嗓子眼里一串字眼又吞了回去。
见她皱眉不语，他自得地拿起块点心塞进嘴里：“所以不如让我们忘记过去，未来才是最重要的。我知道你们的餐厅遇上了麻烦，相信我，卡尔曼的节目能让它起死回生。”
“恐怕你误会了。”傅亚瑟沉声道，“今天我们来这里并不是求助，或是交易。我们只想纠正一件陈年错误。如果你拒绝配合，恐怕我们下次相见就是在皇家司法法院了。”
“你威胁我？”
卡尔曼将茶杯粗暴地撂在桌上，杯盘响动甚至惊扰了邻座。左斜方的女郎一边道歉，一边慌慌张张弯腰捡起手包。右后方一直沉浸在报纸后面的绅士，也抖了抖报纸，好奇地投来一瞥。
“嘿，这儿可没什么好看的！”卡尔曼做了个恐吓的手势，欺身向傅亚瑟倾来。
他虽然上了年纪，体格却相当魁梧。粗大的指节握成拳又松开，似乎下一秒就会拽住傅亚瑟的领带，让他因窒息挣扎告饶。
电光火石间，秦椒在抹酱刀和热红茶之间选择了后者。手指紧紧扣住杯柄，只要卡尔曼真的动手，她就立刻让他茶水糊眼。
“。”傅亚瑟突然叫她，语调轻松如前，“麻烦你把糖罐递给我，谢谢。”
秦椒同他对视了一眼，才不太情愿地松开茶杯，将糖罐递了过去。眼睁睁看着这位连回锅肉里放糖都要挑剔的控糖狂人，朝他自己的茶杯里加了一、二、三块方糖，优雅地搅拌起来。
卡尔曼也恢复了平静，冷笑道：“这种威胁没什么了不起。每年要去法院告我侵犯名誉的人，能从舰队街一路排到西敏寺。那又怎么样？只能证明他们是愚蠢的外行！”
“我的确对媒体一无所知。”傅亚瑟慢条斯理搅拌他的红茶，“但我知道，如果被起诉工作失职，当事人将暂停手头一切工作，配合警方调查。”
他放下银匙，在杯托边缘发出一声轻响，清脆又悦耳。
“建议你尽快进行团队调整。如果抓紧时间，十五个工作日内应该能找到新的创意人员，以及一个没有官司缠身的主持人。祝你好运。”
他端起茶杯，隔空朝卡尔曼致意。
“你怎么敢！”卡尔曼压低声音咆哮，“我倒想知道，我的工作能有什么地方失职？”
秦椒也好奇又兴奋地看向傅亚瑟。
“那锅被毁掉的高汤。”傅亚瑟胸有成竹。
“我看过当年bbc同亨利签署的合同，附件三的第十九条第三小条明确规定，节目拍摄期间，被拍摄人参赛安全由节目组负责，包括且不限于人身安全，节目组所提供的食材和设备安全。选手休息室的冰箱是你们提供的。”
“更重要的是——”不等卡尔曼出声反驳，他迅速道，“就决赛过后的那一周，你推出了一期衍生节目，讨论冰箱是否真的无菌无害。我也看了这期节目，注意到你在三分十二秒和十7分二十五秒两处，都提到过你对冰箱的安全性一无所知。”
他呷了一口红茶，眉毛因甜度过高而扬起，语气便凭空添了丝不快。
“向参赛选手提供了安全性不明的设备，影响了他的比赛发挥，事后节目组没有承担责任，却让选手背负不良后果长达几十年。根据附件协议，我们当然可以依法起诉。”
他顿了顿，补充道：“鉴于那位选手是华人，我想应该还可以申请调查是否存在职场歧视。这样一来，诉讼时间势必会延长，希望卡尔曼先生不介意。”
卡尔曼重重一哼，脸上写满了他很介意。
来的路上，秦椒就听傅亚瑟介绍过，卡尔曼是个工作狂。年逾古稀还制作了一档新闻节目，自己亲身上阵主持。
这档名为《现形记》的节目用卧底、暗访、tōu • pāi 等方式，专门揭露名人真面目，曝出过不少丑闻，关注度非常高。秦椒相信，刚愎自负如卡尔曼，一定不想让旧事影响现在的工作。
没想到，卡尔曼的脖子比谷仓烟囱还要粗硬，哼了哼只说：“那我们可以试试，是法院立案在前，还是你们的餐厅先倒闭。”
秦椒细细啃着小蛋糕，在心底告诫自己一定要忍住，傅亚瑟一定还有后着。
但看着那双大手抓完马卡龙又去抓鲑鱼三明治，将这些精致可口的点心填鸭似的填进嘴立，鼓两下腮帮就吞下，实在忍不住了。
“卡尔曼先生，你是不是从没做过法式料理的节目？”
“的确没有。你为什么会这么问？”
“因为我听说法国大厨的脾气都很大，对不尊重食物的人从不客气。”
卡尔曼耸耸肩：“对我来说，食物只有两个作用——填饱肚子，以及作为节目素材。只有厨师才会把动物和植物的尸体吹嘘得天花乱坠，夸耀如何神奇稀罕，用以提升身价。只有傻子才会相信，好吃和不好吃的区别竟能价值数百英镑。”
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