桂宫, 明光殿。
这是曲折宫檐所掩的深深一隅，光照不进来, 唯燃着一树一树锃亮铜枝灯, 香薰浓的像雾。
更往深处走，是一间偏殿的耳房，榻上隐隐约约见被衾裹着一柱, 似人影，却一动也不动。
除却那雅黄锦面的被随着微弱呼吸一起一伏着，便再没其他分毫生气。
此时, 一身形伛偻的老内监在靠近。
殿里铺垫着厚厚的氍毹, 内监倾身屈膝如掠翅行鸦, 皂靴踏地没有一点声音。
他苍如枯槁的手，掀开一点床帘，问守在两侧的宫娥。
“殿下还没醒？”
“还未。”
“太医看过了？”
“看过了，奴婢按照吩咐，一日三回喂过药。”
“你且下去吧。”
“诺。”
老太监已经老的没了人形，腰也直不起，布满褶皱鹰眼四掠, 老鹞子一样观察着四周动静。
发觉没有一点人影和丝毫响动之后，枯枝一样的手才把柔软丝绸长幕掀起来, 挂在了金钩上。
床上躺着的, 竟赫然是当前“失踪”在皇宫里的恒王齐渐。
他头上缠着一圈浸润药汁的纱布，面苍如死，嘴唇干裂起皮。
老太监摸摸索索，从怀里掏一个白饵。
食物香气才飘出, 榻上躺的尸体一般的齐渐忽的挺身坐起来, 闪电般拿起那个白饵塞到口里狼吞虎咽。
老太监被吓得手一抖, 恐他哽着，忙拍他的背，声音压到极致：“殿下慢点……慢点……”
齐渐被面碎所呛，又不敢咳出声，用手捂着嘴，脸色顷刻通红，呛出了泪。
好容易平息下来，他双目湿漉漉，小声问道：“阿公，我已四天没吃东西了。太医来了包扎伤口，我怕被看出来大气也不敢出，她们就给我喂药，喂水，也不喂粥饭。我这两日整夜整夜的睡不着……难道皇兄昏迷一日，我也要假装一日。万一他一直不好不坏，我岂不是要活生生饿死在这里？”
内监颤声说：“乘龙之机，千载难逢。这点苦头算得了什么，奴婢想在这里挨饿且不能哩！”
齐渐默默没了声，低下头啃那干硬的饼，双腮鼓出，泪水滴到饼上。
原来那日齐凌遇刺时，齐渐也在。
齐渐舍命相护，不甚坠马，当场晕厥过去。
醒来之后，发现自己一起被带到了桂宫，负责暂时照料他起居的是这个名叫周清的老内监。
老内监悄悄对他说，皇帝伤得很重，比所有人想象之中都要重。
宫里议论的“荧惑守心”多半就应在这里，他怕是熬不过去了。
他见过先帝驾崩的光景，御前现在就和那时候一模一样，守备森严，滴水不入。
但由于齐渐救驾负伤，他便成为了这个紧密顶罩下唯一的例外――
这是千载难逢的，最好、最好的时机。
他让齐渐假装昏迷，如此便可拖延留在禁中。
如此一来，等山陵崩塌之时，便可控制左右，篡诏摄政，更甚者，直接继承大统。
周清说：“未足两周岁的奶娃娃，继位当如何？儿小母健，必成大患，殿下乃正统，又正当春秋鼎盛之节，殿下才是社稷安定之所望。”
……
周清的话在齐渐心中一石激起千层浪。
齐渐为先帝第六子，出生那年作为嫡长兄的齐凌就当了太子，譬居北辰，众星拱之。
齐渐母亲去世得早，养在掖挺里，和东宫的太子如天壤之别。
掖挺的皇子虽也有官学，但并不精细，连他的骑射，都是长兄手把手教的。
齐凌于他，不止是长兄，更似父似师，更是君。
君臣之分早已分明。因先帝后来也去得早，一部分孺慕之情都转移到兄长身上，对他尊敬深爱。
齐渐心思纯直，从未有过非分之想。吴王齐鸿作乱的时候，还咒骂他不忠不孝不义。
齐凌虽待诸侯严苛，但对齐渐极好，经常让他随侍左右，时不时委以重任。
那日，齐凌遇刺坠马，看着地上困野兽的铁蒺藜扎入他身，鲜血奔涌而出，齐渐恨不得能以身相替。
他痛的眼里窜血，不顾性命危险的冲上去，想用身体为兄长垫一垫，因冲的太快，才撞晕了过去。
幸而没有撞到鹿角和铁蒺藜，否则开膛破肚，哪有命在？
若换作十日之前，他打死也想不到自己竟会在桂宫假装昏迷……数着手指头、熬着日子，等待最敬爱的兄长驾崩。
可……
如若，皇兄真的熬不过去……他苦心经略的江山朝局，难道真的要托付给黄口小儿和外戚吗？
当下内乱森森，外族虎伺。
齐家的江山真被未足两岁的太子掌舵，会是怎样的人心不定，风雨飘摇？
周清说：“殿下的叔叔全家身死者十之有九，兄弟筚路蓝缕，战战兢兢，头悬蹀躞图谋大业，尚且不能成。而今殿下只需要……饿上几天，便有夺取皇位的可能，天底下没有比这更便宜的好事了。”
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