襄阳城东大营内，五千名士卒列阵以待，军容严整。
韦长安身穿三彩织纹棉布甲，坐在观阅台正中，左右站着达那罗和邹云飞，如两尊威武门神。
统领大人环视下方，开口说道：“今本休沐之日，召尔等回营乃有要事相告。朝廷发来旨意，一个月后，咱们襄阳军便要去往浔阳剿匪，尔等需记得战场上刀枪无眼。这段时日可要勤加训练，切莫懈怠。”
韦长安说的每一句话都有传令兵大声重复，因此台下五千名军士听得清清楚楚。队列中不免有些骚动，各队队正赶紧喝止，军士们才渐渐安静下来。
韦长安将台下情形看在眼里，继续说道：“按我《大栾律》，凡为战兵者家中赋税削减三成、徭役可免。现既已成军，还望众军士牢记军中规矩，切莫犯事。”
得知将要外出作战，军士们摩拳擦掌者有之、紧张胆怯者亦有之。不过韦长安对士卒们的反应毫不在意，还有一个月时间，足够将这群只会种地的百姓变成敢打敢杀的士兵。
宣布完王命后韦长安便回了营帐，场上军士们在旅帅和标正的指挥下开始了更为严格的训练。在训练休憩时，赵无患寻到陆成栋，悄声说道：“旅帅，我觉着有点不对劲。”
“什么不对劲？”陆成栋一脸茫然。
“刚才训练时，你没瞧见江上船只连片，往南边去了？”赵无患神秘兮兮。
陆成栋还以为是啥事，没想到赵无患竟是少见多怪，于是便说：“这有啥不对劲的，襄阳乃水陆要道，过往船只每日都如此，有甚奇怪。”
“不是这个。”赵无患左右看了一眼，声音更低了：“我望见南去的船上都挂着荆州军的旗帜。”
“什么！”陆成栋叫了出来，见旁边有人看了过来，也小声道：“你确定？有多少艘船？”
赵无患伸出一个巴掌：“起码五十艘，都是战船，他们这是要去哪？”
陆成栋皱着眉头想了想，说道：“一路往南只能入长江，难道也是要去——浔阳？”
想到方才韦长安说的话，赵无患倍感迷惑：“韦统领让我们一个月后去往浔阳剿匪，今日荆州军又这么大阵势。荆州啥时候出了如此彪悍的水匪，竟要出动大军围剿？”
陆成栋却想到襄阳军才成立一个月不到，朝廷便来了旨意，这是巧合还是湘王早有预料？
想了片刻也不得其果，陆成栋认为此行绝不是去剿匪这么简单，便对赵无患嘱咐道：“大军出动非同小可，况且我军新建不久，比不得荆州军。这一月定要勤加苦练，可不敢有半分懈怠。”
赵无患深以为然，无论如何战事在即，再有懈怠便是拿自己性命做儿戏，便对陆成栋说：“旅帅放心，我这便提醒七哥和大牙兄他们莫要大意。”
说完便回了队伍，陆成栋想着荆州军大军开拔之事，眉头紧锁，暗想这其中怕是暗流涌动，杀机四伏。
一个月前大雪席卷草原，所幸只下了三日，但这天气却已是滴水成冰。
地平线上远远出现了七八骑，看穿着似是大栾朝的骑兵，众人胯下战马正小跑疾行，鼻腔里喷出大股白气，似云雾缭绕一般。
一名骑兵说道：“咱们都出来十多天了，连野武人影子都没见着，干粮也快吃光了，还得尽快返回才是。若是再遇大雪，恐怕兄弟们都得交代在草原上。”
另一名骑兵说道：“咱们再往前探百里，若到云中一带还是一无所获，再打马回去不迟。”
众人不再言语，加快马速向前奔去，没想到刚翻过一个小土丘，便见一里外毡房密密麻麻直达天边，一眼望不到尽头。
骑兵们大惊，异口同声道：“野武人！这么多野武人，马上返回凉州，禀告王爷！”
此时警戒的野武人也发现了这几名不速之客，百来个草原健儿发出阵阵嚎叫，朝着栾朝骑兵冲杀而来……
野武人的帐篷星星点点，将一座巨大金顶毡房包围其中，这便是野武大单于阿思特那儿的营帐。
草原历来苦寒，缺盐少铁，生存环境恶劣，却也使野武人更加勇猛彪悍。
中原地区富庶繁华，野武人早就垂涎已久。奈何之前各部分裂，你攻我伐，根本无力大举南下。就连中原来的商队都得好好供着，毕竟稀缺的盐铁全靠这些商人运输。
作为草原上最凶猛的雄鹰，年仅三十六岁的阿思特那儿经过数年征战，结束了野武各部长期分裂对峙的局面，将他们紧紧聚在一起。
如今的野武有可战之士六十万，阿思特那儿准备带领这群草原健儿们，向着梦寐以求的中原沃土挥师进军。
营帐内篝火熊熊燃烧，阿思特那儿面阔体壮，肤若黄铜；他头戴黄金冠、身穿锦缎绸袍，腰间挂了一把镶珠玉弯刀，正对身边一个面白无须的男子说道：“本单于召草原各部集结于此已有十日，究竟什么时候才能南下中原？如今天寒地冻，牧草稀少，再不有所行动，只怕各部难以安抚。”
男子微微躬身，嗓音尖细道：“大单于稍安勿躁，杂家什么时候哄骗过你？且再有两三日，待边塞消息传来，大单于便可挥鞭南下。”
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