拓跋焘决定先和崔浩谈谈，来确定到底要不要打北凉的沮渠牧健。
这么多年，但凡重大决策，拓跋焘都要先听听崔浩的意见。自打道武皇帝起，崔浩就同他的父亲崔玄伯一起在朝廷服务。晚年的太祖脾气暴躁，大部分朝臣看到皇帝都绕着走。惟独崔浩在太祖身边恭谨认真地干活。
其后，在太宗明元皇帝一朝，崔浩为太宗讲经书，时为东晋司马德宗大将的刘裕北伐姚弘，在崔浩的主张下魏采取了旁观之策，避免了战争损失；尔后，也是在崔浩的极力主张下，太宗立拓跋焘为监国太子。其后，北伐柔然、西灭大夏以及对南面宋国的零星战争，拓跋焘发现只要听崔浩的计策，则自己总会赢；反之，则输。
平定大夏国赫连定之后，拓跋焘曾在宫中大摆宴席。他在席中拉着崔浩的手对着前来朝贡的沮渠蒙逊的使者说：“你们所听说的崔先生，这位就是。才华之高、谋略之深，当世没有人可跟他相比。我一举一动，都要听他的意见。他预测战场上的成败，好像合在一起的符信一样，不差分毫，从来没有差误。”
这一天，拓跋焘专门诏崔浩入太华殿密谈：“这几年，李顺一直在和凉州沟通。太延三年（437年），我曾经和李顺谈过，当时我说和龙既平，三方无事，可以指营河西，扫荡万里。但李顺说民劳既久，未获宁息，不可频动，以增劳悴，还是往后面等等吧。没有想到武威公主就出事了。”
崔浩一听皇帝问是否攻打北凉，立即说：“牧健内有二心，毒杀公主，恶心已露，不可不诛。”
“但是，我们这几年北打蠕蠕、东伐燕国、南打山胡，我担心兵力不够。”
“皇上不必担心。官军往年北伐，虽然没有彻底干掉蠕蠕，但实际上也没有多少损失。现在军马大约有三十万匹，预计在道上正常死伤可能不到八千。即便不出征，正常军马每年也会死掉一万匹左右，所以不必担心。如今我们出其不意，他们没有想到魏军真会攻打姑臧，一定会惊骇骚动，不知道逃往哪里，如此，则擒之必矣！”
“沮渠蒙逊的几个儿子你怎么看？之前李顺出使姑臧，曾经说过蒙逊本人还是有些本事的，但他的几个儿子却都没有什么用。牧健和他的父亲比差远了。”
“在蒙逊诸子中，牧健劣弱无用，几个弟弟骄恣不已，志在争权夺利，民心离散，不堪大用。而且更重要的是，这几年凉州地区，天灾地变持续不断，这是天要灭凉呀！”
“司徒，和你谈过我就放心了，我也这样认为，一定要打下河西。明天早晨，我让公卿们集中讨论，到时看他们怎么样说。”
第二天一早，拓跋焘命令朝臣集体讨论是否攻打北凉等问题。讨论刚开始，早就安排好的小太监跑到拓跋焘耳边作状小声说了几句：“太后有急事，你们接着讨论。”说罢，拓跋焘就离开了大殿。
崔浩把昨天和皇上说的一番话又说了一遍。此时，众人皆以为皇上不在场，弘农王奚斤等三十多人七嘴八舌，在那里议论不停。
只听这个人说：“牧健不过是西边的边地小国，虽然不是诚心诚意地臣服大魏，但他继承父职之后，还是继续朝贡，表面上也没有什么反叛的迹像呀！”
不知哪个大臣又说：“每年都要打仗，士马劳顿，能不能让将士们休息一下？”
还有人担心地说：“我听说姑臧那个地方都是盐碱地，既缺水又没有草，几十万军马到了那里，怎么生存？再说，北凉人听说魏军要来了，一定会像燕国人那样据城死守，到时攻城难下，野无所掠，大军怎么活得下去哟？”
听到有人这样说，这几年经常出使姑臧的古弼、李顺就跳出来说：“自温圉水以西，直到姑臧，地面全是岩石，寸草不生，滴水不见。当地人说：‘姑臧城南，有天梯山，每逢冬季，山上积雪，厚达一丈有余，春夏两季，山上雪融，下流成河，居民用来灌溉农田。他们得到帝国西征大军出发的消息，一定会把灌溉用的沟渠决开，使储水流尽，水源就完全断绝。姑臧环城四周，一百里以内，不生草木。到时候，人马同时陷于饥渴，不能久停呀！如果这样，我们怎么能轻易出征呢？”
奚斤等一群人纷纷附和。
崔浩把昨天给皇上讲的话又讲了一遍，诸人不说别的，只说“彼无水草。”
崔浩急了：“《汉书》的地理志上曾经写过‘凉州之畜，为天下饶。’如果这个地方没有水草，又怎么能畜牧？两汉都在此地筑城郭、立郡县；积雪融化的水，只不过压压灰尘而已，怎么能够挖掘沟渠，灌溉农田？这些话都是骗人的。”
李顺则冷冷地说：“耳闻不如目见，我们亲眼所见，你还有什么可以辩论的？”
崔浩冷笑：“你们收了沮渠牧健的贿赂，自然要为他找个说辞，不要以为我没去过就可以欺骗我！”
李顺大怒：“你凭什么说我们收了贿赂？血口喷人，该当何罪？我要到皇上面前告你！”
崔浩正待回复李顺，拓跋焘在屏风后面听得真切，大怒而出：“你们都不要在这里争论啦，今年春夏集结大军，攻打凉州！我倒要去凉州城下看看，那里到底有没有水䓍！”
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