眼见刘文秀不解其意，乔大疆也就不卖关子了。他从贴身口袋里拿出一封密信，交给刘文秀。
刘文秀定睛一看，正是陈城的亲笔信，上面写道：
“文秀，我无暇南下，不能参与嘉兴、湖州方面的战事，请你见谅。
“你蜇伏韦俊营中，此刻可以出山，即刻打出民军步兵第五师的旗号。兹派长江舰队、第四师助你和韦俊夺取嘉兴、湖州，日后作为第五师的防区。
“至于用兵方略，不如甩开石达开，集中兵力会攻杭州，切断石达开归路。长江舰队有重炮，第四师有快枪，攻克杭州不成问题。
“若攻下杭州，可以暂时占据之。若攻不下，也无需勉强，将石达开逼离苏南、浙北即可。你在杭州前线，诸路兵马俱归你节制，由你斟酌处理。
“此战为第五师首战，请你务必打赢，务必打得漂亮，以鼓舞士气，树立五师威名。
“军长陈城。”
刘文秀看完信，心里有了把握，不禁底气十足，对乔大疆说：“事不宜迟，咱们现在就直攻杭州吧。”
乔大疆哈哈大笑，说：“急什么，我们先等等王韬。这台戏，要是没了王韬，可就不好唱了。”
刘文秀说：“我已经给王韬写了信，此刻他应该收到信了。王韬已经占据苏州，若他从苏州方向由北至南，压迫湖州、嘉兴，石达开必然难敌，只能仓皇而逃。
“王韬一来，咱们两人的戏份就要被他抢光了。到时候，功劳都变成了一师的，咱们岂不是为他作了嫁衣裳？”
刘文秀不愿等王韬，害怕王韬过来抢功。民军第五步兵师刚成立，他又是师复兴委员，必须为五师站台，带五师打一声漂亮的战役。只要这场战役能够打赢，五师就能在民军中打出威名，从而赢得王韬、乔大疆等民军嫡系的尊重。
乔大疆也不愿王韬过来抢功，听过刘文秀的分析，当即决定率军南下，攻取杭州。
韦俊、刘文秀挑选了五千精骑，与乔大疆的三千兵马合军一处，由刘文秀统一指挥，直奔杭州而去。韦俊在嘉善、平湖留足兵马，以牵制嘉兴方面的石达开。
第五师到达杭州，与停泊在杭州湾的民军长江舰队会师。长江舰队有炮而无兵，民兵第五师有兵而无炮。两军会师，正好可以互相补充，固强补弱。
战舰轰塌杭州城墙，第五师急于立功，从城墙缺口一拥而入，两天便攻占了杭州。
石达开大吃一惊，赶忙从嘉兴、湖州撤军，向金华方向落荒而逃。
刘文秀本想趁虚而入，尽占浙东富庶之地，却接到陈城的命令：
“英法联军北上，民军宣布勤王。第五师就地固守杭州、嘉兴、湖州，巩固防区，编练兵马，准备与洋人作战。”
原来，英法联军在广州海面等来了援军，正在北上侵犯华夏。
陈城决定勤王。民军与英法联军开仗了！