谢苗儿清楚地知道自己是在梦中。
她的意识伴随着陆怀海一路来到了台州府的宁海县。
她终于见到了海是怎样的, 虽然是在梦境中。
可谢苗儿一点也高兴不起来。
这里海岸曲折蜿蜒，时有成群的鸥鹭从天际掠过，冲向海面捉鱼吃。
生活在这里的人却远没有它们这么自在。
邕朝开国皇帝治统帝驾崩之后, 海禁有所松动, 并不复昔年片板不得下海那么严苛, 沿海的渔民趁势重新操起旧业，治理此地的官员也睁一只眼闭一只眼，没有把他们的活路堵死。
但是因为近来倭患频发, 海防收紧, 正是渔获丰沛的好时节，却无人下海打渔。
不过, 即使海禁不收紧，眼下也没人敢下海了。
海岸萧条, 残破的渔船被随意抛弃在岸边，随处可见断肢残骸，原本凝固的暗红的血，被咸涩的海水冲刷成了诡异的淡粉色。
而海边的数座村落，早在熊熊烈火中化成了齑粉。
见到如此惨状，匆忙赶来的一行人皆是捏紧了拳头。
——为抵御外侮，台州知府孟乘, 于当地募集乡勇上千人，紧急练兵后, 孟乘亲自带队迎击。
“大人, 宁海县沿岸过于曲折离奇，倭寇没有组织、抢了就跑, 跑时还烧村隐瞒行迹, 他们太过零散, 我们却不能这么去追。”幕僚同孟乘说道。
知府孟乘眉头紧皱，令部下原地待命。
安逸多年，东南沿海的军户早和农户没什么区别了，只知种田，遑论逃者甚众，如今不知有多少是吃空饷的，连人都凑不够。若非如此，孟乘也不会打募兵的主意。
他们一路追来，几座小县城都已经被劫掠一空，只捉到了几十个倭人。
这样追下去不是个办法，孟乘问他身边的那个年轻人，道：“潜渊，你有何看法？”
陆怀海化名陆潜渊，加入了这支队伍。他身手很好，弓马刀剑无一不精，在其余仅仅匆忙训练了月余的人当中，可谓是鹤立鸡群，很快就吸引了孟乘的注意。
“只能做出取舍，先对付最凶的那支。”陆怀海道。
这个初出茅庐的后辈和他的看法不谋而合，孟乘点头。
孟乘太清楚手下这群人的质素如何了，渡海而来的倭寇皆是武士，如果和他们一样化整为零，那无异于送羊入虎口。
接下来，他、陆怀海，及几个幕僚以海滩为沙盘，收拢分析了倭人的行进方向，盯上了最凶狠的那批，咬了上去。
赶路途中，这段时间同陆怀海单方面熟稔的一个小伙感叹道：“也不知能不能活着拿到赏银，潜渊兄，你怎么光啃干粮啊，不吃点鱼脯？”
他叫曾维，话多得要命，不管别人有没有回应他都能自己说下去。
如果不是路上看到过河里的鱼啃噬泡囊了的尸体，陆怀海也是很愿意尝一尝鱼脯的味道的。
曾维知道他为什么不吃，故意笑他罢了，“要我说啊，你还是太娇气了，这鱼脯又不是才做的。”
说着，他一口把手上的东西包了。
“唉，也不知我能砍几颗脑袋，换多少银子。家里穷，我都二十好几了也没娶媳妇，就等着这次博一博。”
这是曾维加入募兵的原因，也是除陆怀海以外绝大多数人来搏命的理由。
为防倭寇，海面戒严，城中的宵禁时辰越提越早，地没法好好种，生意也做不下去，出海捕鱼更甭提了，但是饭却还是要吃的，加入募兵便是一个办法。
足足跋涉了三日后，前方哨兵来报：“大人，倭寇已经杀到了连盘所了！”
孟乘问：“他们约有多少人？”
哨兵答：“二百有余。”
是个硬茬。然而已经箭在弦上，不得不发。
倭寇见官军来，抢够了的他们就要出海逃窜，但见身后的追兵不似先前那些县城中的守备一般窝囊，一路紧追不舍，倭寇竟干脆不跑了，转而回过神朝他们攻来！
倭人胆子奇大，手持长而窄的倭刀，兵分两路，在倭酋首领的率领下朝孟乘的队伍猛冲。
倭寇们越离越近，他们的头发梳得醒目而怪异，排头的身着盔甲，配着阴沉的天色，气势汹汹的他们有如罗刹恶鬼。
孟乘下令：“所有小旗，变换队形，两面包夹。”
弓箭手和零星几个拿鸟铳的很快排成横队，在震耳欲聋的脚步声中冲在了最前面。
擂鼓冲锋，短兵相接，陆怀海在孟乘的信任之下担当了类似“总旗”的身份，身先士卒带着五十人冲进了倭寇群侧翼。
一夫之勇难敌万军，善用兵者方才难得，然对面的倭寇多是他们国中的穷凶极恶之徒，原就以寇为业，即使邕军倍于他们，可在前月里他们还是农夫和渔父，纵使孙子在世，抓着这样一副牌，恐也要头皮发麻。
几度快被冲散了阵型，陆怀海勉力支应，左支右绌之际，他抓稳时机飞身跳上一块巨石，张弓搭箭，忽而转身射向了离他最近的那名倭酋。
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