要从村庄走到黄河渡口，需要穿越一座镇子。那天镇子上有集市，街巷里人流穿梭。镇口有一个说书盲艺人，手中拉着三弦，脚腕绑着竹板，又拉又唱又抖脚，咿咿呀呀的三弦声，噼里啪啦的竹板声，高亢嘹亮的说唱声，混作一团，却又丝丝入耳，像万千礼花在头顶绽放，像无数彩带在空中抖动。
我走过去聆听，居然发现说书盲艺人说的是三天前豹子叼娃的事情：
皮影戏夜晚刚唱完，大伙们忙着往回赶。
娃娃们贪玩在路边，三个娃走在最后面。
突然一声野兽吼，跳出豹子在眼前。
这只豹，脑袋大，尾巴长，立起就有一人高，叼起娃娃往前跑。
两个娃吓得大声叫，叫来了壮士后面撵。
壮士跳沟又下埝，忘记了自己赤手和空拳。
那只豹子回头看，看到壮士人影单。
放下娃娃扑上来，壮士闪身在一边。
一脚踢上豹子头，踢得豹子滚两圈。
……
下面的人连声叫好。我也禁不住在心中喝一声彩。这位壮士真是一条好汉，赤手空拳就敢和豹子搏斗。
说书盲艺人周围的人越来越多，大家都听得入神。我看到说书盲艺人大约五十多岁，寡瘦寡瘦的一张脸，可他才能出众，出口成章，这么短的时间，就能够把三天前的事情编成评书。
我继续听下去。听到说书盲艺人说到这位壮士将豹子赶跑，救下了孩子。然后，他跟在豹子的后面，一直把豹子追到了豹穴里。第二天，他一个人拿着铁匠师傅的小叫锤，钻进豹穴里，把豹子全部敲死了。人们把几只死豹子从豹穴里拉出来，抬着一起去县衙请功。县长要封壮士官职，可是壮士坚辞不就。人群里有人认出来，这位壮士是黄河岸边的船夫，划船载人过河的。
怪不得这位壮士能够徒手打败豹子，原来是个力大无穷的船夫。我觉得这位船夫是条好汉，一是要去结识他。
我把身上所有钱都给了菩提和青儿，现在囊无分文，没钱乘船买票，我决定在黄河北岸干一票，弄到钱后，就坐船去南岸，寻找豹子叔。在船上再打听这个独入豹穴的壮士，说不定能够打听到他。
我在小镇上踅摸着，寻找可以下手的对象。可是，这座河边的小镇普遍贫穷，房屋破败，没有一户像样的人家。这样贫穷的人家，我不忍心下手，即使下手，也捞不到多少货。
距离小镇几里地的一座山坡上，有一座破庙。我来到破庙附近，突然看到了那些唱皮影的人。唱皮影的也属于江湖中人，江湖八大门：惊、疲、飘、册、风、火、爵、要，唱皮影的属于飘门。按照江湖上的规则，江湖人不能动吃搁念的。但是，我会不会从他们哪里打听到一点有用的消息呢。
我慢慢走向那群唱皮影戏的，还没有到庙门口，就看见他们在交谈。我藏身在庙门前的柏树林里，听见一个留着黑色长髯的老者说：“今黑了就早点睡觉，明天要赶到垣曲县城。”
一个留着偏分头的少年问：“到垣曲县城干啥呀？”
老者说：“垣曲县城最大的财东家要给儿子娶媳妇，叫我们过去唱三天。”
一个穿着黑色粗布夹袄的中年汉子问道：“那我们不回华县了？”
老者说：“有钱不挣，是傻子瓜子。这财东家有的是钱，家里光骡马大车就有几十挂。我年轻的时候，跟着你师祖给他们家唱过一回。到了现在，他们的家业肯定更大了。”
少年问：“这财东家干啥营生？咋这么有钱？”
老者说：“开醋坊、开油坊、开染坊，全垣曲县的人吃的穿的，都离不开他家。你说他家还能不富裕？”
皮影戏里所有人都发出啧啧的艳羡声。
老者接着说：“这财东家有钱，但毛病也多。”
中年汉子说：“财东家还能没毛病？没毛病还能叫财东家？咱这些人倒是没毛病，可风餐露宿，吃的穿的都不如人。”
老者呵斥道：“你净在这里胡说啥哩，咱吃这口饭，走这趟江湖，是祖祖辈辈流传下来的，祖宗叫过一声苦没有？祖宗都没有叫苦，你叫啥呢？”
中年汉子羞赧地低下头，不敢吭声。
一个剃了光头的人说：“大当家的，财东家都有什么毛病，你给大伙说说，免得大伙破了人家的戒，叫人弹嫌。”
老者说：“财东家防外人像防贼一样，屋里有家丁，门口有岗哨，出来进去都要搜身，把人不当个人看。”
我站在黄昏时分的柏树林里，看到太阳已经落下了西边的山峦，天空中飞过了一群群归巢的鸟雀。远处的道路上，有几个牵着牛，扛着犁的农夫走过，他们黑色的身影衬托在青白色的天幕中，就像一幅剪纸一样。
我谋划着怎么才能混进垣曲县这个最大的财东家，突然听到老者说：“把戏箱子整理好，今晚赶紧睡觉，天一亮就出门，中午就要赶到垣曲县。”其余的人齐声答应着。
我一下子有了主意。
黎明前夕，我悄悄摸进破庙。破庙里的香火断了很久，里面散发着一股浓郁的不见天日的霉味，和汹涌澎湃的尘土味。破庙里一片鼾声，这些唱皮影戏的横七竖八躺在地上，像大水过后散落一地的木桩。破庙后是马匹咀嚼草料的声音，偶尔还会有湿漉漉的响鼻声传来。
借助着窗棂透进来的朦胧月光，我看到佛龛前放着一口木箱，这就是老者口中的戏箱子。我轻轻打开箱盖，看到里面装满了折叠得整整齐齐的幕布和皮影。佛龛旁还有一个小箱子，里面放着乐器和锣鼓家伙。
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