帐外山间的云层越积越厚，潮湿的风穿过帐篷的缝隙吹了进来，像是已经提前预告了那场即将到来的暴雨。广濑寿助站起来走到帐门口，抬头看了一眼被云层压低的天空，开口的时候声音不高：“二十七旅团已经到位了，平松少将的部队也已经在呼兰前线展开。本庄司令官的命令很明确——先解决萧羽峰，再回头对付马占山。吉东山谷这一仗，打的是萧羽峰的根。根断了，义勇军就再也聚不起来了。”
而在山谷深处，流言的扩散比宫崎白山的行军更快。
消息最初是从几名外出狩猎的士兵嘴里传开的。他们蹲在溪边处理猎物的时候，低声说起在谷口外侧听来的风声——“听说叶家已经正式出兵了，跟关东军一起打我们。”“叶二公子带兵跟宫崎白山合兵一处了。”“少帅夫人就是叶家安插在少帅身边的眼线。”
那些话像是长了脚一样，在营地的火堆边、帐篷的阴影里、伤员躺着的干草铺上，悄无声息地蔓延开来，比风吹过草尖的速度还快。没有人大声传播，可每一个听见的人都会侧过头，看一眼婉柔所在的方向，然后把头转回去，像是确认了什么又像是没有确认。目光不重，可落在人身上的时候带着一种黏滞的质地，像是浸了水的棉布，慢慢地压下来，不算疼，但让人透不过气。有人蹲在火堆边上低声说：“叶二公子那个人我见过，脾气暴，心眼小，当年边界之争死了那么多叶家兵，他一直记恨萧少帅。他要是真跟日本人联手了，那咱们就真的被困死了。”旁边有人接话：“可少夫人跟着我们走了那么远的路，她要是眼线，早该传消息了。为什么要等到现在？”先开口的人说：“传消息也得有机会吧？她一直在队伍里，外面的人进不来，她也出不去。现在咱们被困在山谷里了，她才动。”另一名老兵沉默了很久才开口，声音闷在胸腔里：“你们说这些的时候过脑子没有？少夫人在兴城医棚里蹲了一整天给伤员换药的时候你们在哪儿？她有没有害过一个人？”火堆边上安静了一会儿，有人把一块干饼丢进火里，看着火苗舔上去：“那你说，叶二公子要是真来了，她会不会跟他走？”没有人回答。
小雯是第一个忍不了的。她蹲在灶台边把洗净的野菜往锅里放，旁边两个伤兵正在低声说话。其中一个压着嗓子说了一句“谁知道她是不是奉了叶家的命才跟过来的”，另一个接了一句“听说叶二公子已经在路上了，再过几天就能跟宫崎白山一起把谷口封死”。小雯手里的野菜“啪”地拍在灶台上，水花溅了她一手，她站起来转过身，瞪着那两个伤兵：“你们说什么？少夫人从奉天一路跟到这里，在兴城给伤员换药换到手都在抖，在兴安岭岩洞里把最后一口干粮掰碎了分给你们这些伤兵。你们躺在干草上起不来的时候谁给你们喂水？你们伤口发炎的时候谁给你们换绷带？现在你们倒有脸说她是什么眼线？”那两个伤兵愣住了，其中一个低下头，另一个脸上的表情僵了一下，没有反驳，也没有道歉。小雯站在那里，胸口气得一起一伏，眼眶红了一圈：“你们说的那些话，我听了都气死了。要不是少夫人拦着我，我非跟你们吵到底不可！”
婉柔从板车那边走过来，手里端着一只粗瓷碗，碗里的热水还在冒着白汽。她走到小雯身边，把碗放在灶台上，然后伸手轻轻按了一下她的肩膀：“小雯，不必争。清者自清。”小雯转过头看着她，声音还在抖：“少夫人，他们说您是叶家安插在少帅身边的眼线。他们说叶二公子已经跟宫崎白山合兵一处了。他们在兴城的时候您蹲在医棚里给他们换药，蹲得腿都麻了站不起来，他们都忘了！”婉柔看着小雯红着的眼眶，沉默了一下：“他们没忘。他们只是怕了。人一怕，就会去找一个可以怪罪的人。”她停了一下，“让他们说。说不下去了，自然就不说了。”
小雯咬着嘴唇：“可是少夫人，他们说的那些话越来越过分了。昨天还有人说你二哥马上就要带兵打过来了，说你就是叶家一直安插在少帅身边的钉子。我听到这些话心里像被刀子割一样。”婉柔伸手把她肩上沾着的一片枯叶拈掉：“你越跟他们吵，他们越觉得你心虚。你当作没听见，他们反倒会想——她怎么一点都不慌？难道那些话是假的？”小雯低着头：“可我忍不住。”婉柔看着她，目光里有一种很静的东西：“我帮你忍。你做的那些事，我都记得。他们说的那些话，不会因为你吵赢了就消失，也不会因为你忍着就变成真的。你替我把粥煮好，替我把绷带洗干净，就比吵一百句都有用。”小雯抬起头，眼眶还是红的，可她用力点了点头，转身蹲回了灶台边，把那些野菜重新拾起来放进锅里，动作比方才重了一些。
可谣言并没有停下来。当天傍晚，营地里又多了几拨低声议论的人。有人在火堆边上拨着炭火说：“叶家确实给关东军送过粮草，听说还不止一次。”“叶二公子那个人本来就对萧少帅有意见，当年边界之争死了那么多叶家兵，他一直没有放下过。”“如果叶家真的跟宫崎白山联手了，那我们这支队伍还能往哪儿退？”那些话一句接一句地落下来，像是有人在用极轻的锤子一下一下地敲着同一根钉子，钉子没有被敲进去多少，可周围的人都能感觉到那种震动。旁边有人低声说：“听说二十七旅团已经从奉天出发了，平松英雄亲自带队，目标是彻底清剿吉东山区。如果叶二公子真的和关东军合兵一处，那我们前后都是敌人。”另一个声音接道：“关东军那边还有一个宫崎白山，这人比平松英雄更难对付。他熟悉这片山，比我们这里的猎户还熟。要是他来了，我们连躲的地方都没有。”火堆边的人沉默了一会儿：“叶二公子要是真的来了，少夫人会不会给他开门？”那个问题像一块石头丢进了水里，没有人回答，可涟漪一直在荡开。
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