婉柔看着她低垂的眉眼，看着她不自觉抠着青砖缝的那只手，沉默了一下。她站起来，走到婉清面前，伸手把她鬓角散落的一缕碎发拢到耳后：“你不是没出息。你是被关太久了。可额娘更需要你陪着她。她不说，可她每次看见你走进她院子的时候，她的眼神是亮的。那种亮，比城里的画报好看。你替六姐多陪陪额娘，等秋天凉快些了，我带你去城外走走。奉天城外的草，比城里的高得多，走进去的时候风一吹，满眼都是绿，比画报上的洋人衣裳好看。”婉清抬起头，眼睛又亮了一下：“秋天一定带我去？不能反悔。”婉柔看着她重新亮起来的眼睛，嘴角弯了一下：“我什么时候骗过你？”婉清站起来，拍了拍膝盖上的灰，像是把那点灰扑扑的失落也一并拍掉了：“那我明天早上再去给额娘请安，多坐一会儿。跟她讲我昨天在书上看来的故事，她喜欢听那些旧时候的事。”她说完这句话，正要转身跑开，回廊那头传来一个声音，带着少年人特有的爽朗和明亮：“六姐！七妹！你们在说什么悄悄话？”
叶陵义从回廊那头走过来。他穿着一件半旧的青灰色长衫，袖口挽了两道，露出一截被日头晒得微黑的小臂。他今年和婉清同岁，比婉清大一个月，可站在那里的姿态比婉清沉稳许多，像是那一个月的年纪差被什么东西拉长了。他走到婉柔面前，规规矩矩地叫了一声：“六姐。”然后侧过头，朝婉清笑了一下：“七妹，你又在磨六姐带你出去玩了？”婉清冲他皱了一下鼻子：“四哥，你管我。你不是整天在书房里看书吗？今天怎么舍得出来了？”叶陵义笑着摇了摇头，转向婉柔：“六姐，我刚才从前院过来，听门房说城门口又加了一道检查站，进出的人都得翻包袱，连卖菜的老汉都不能幸免。街上巡逻的伪军比上周多了两倍，连东街那家新开的书局门口都站了两个端着枪的。我在巷口站了一会儿，本来想去那家书局看看，远远望见门口那两个人，就没敢往前走。”婉清听了，脸上的欢喜淡了几分：“书局门口也有人守着？”叶陵义看着她微微黯下去的眼睛，声音放轻了一些：“七妹，你若是想看新书，等风头松一些，我替你去买。你列个单子给我，我跑一趟。”婉清沉默了一下，然后摇了摇头：“算了，不看了。等秋天再说吧。六姐说秋天带我去城外走走，那时候应该松一些了。”叶陵义看着她，没有再多说。他转身对婉柔道：“六姐，那我先去厨房看看。方才过来的时候，听见二嫂在那边跟厨房的人说，今晚要多备一些菜，说是有客人要来。”婉柔的目光微微动了一下：“客人？二嫂有没有说是什么客人？”叶陵义摇了摇头：“没有细说。二嫂只说‘有客人要来’，让厨房多备几样菜。我看着她的神色，不像是有喜事的样子，倒像是在应付什么不得不应付的场面。”他顿了一下，声音又压低了一些，“六姐，我总觉得这府里的气氛比前些日子更紧了。不是那种看得见的紧，是那种你走在回廊上，总觉得有什么东西正在看不见的地方慢慢收紧。前院那边，前两天又有两个伪满的人来府上找阿玛谈事，走的时候阿玛的脸色很难看。我悄悄问了一句门房，门房说那些人走的时候手里拿了一叠公文，像是又来催粮催饷的。”他说完这些话，转身朝厨房的方向走去，步子不快不慢，像是一边走一边还在想着什么。婉柔站在廊下，看着他走远，然后转回身，对婉清说：“你先回屋去，别在外面待太久。我去看看二嫂那边的情形。”婉清点了点头，乖乖转身走了。她的脚步声在回廊上渐渐远了，被午后的蝉鸣盖住。婉柔站在原地，目光落在叶陵义消失的回廊尽头，站了片刻，然后转身朝厨房的方向走去。
她穿过花园的时候，目光不经意地扫过回廊拐角——云子正站在廊柱的阴影里，手里端着一只茶盘，茶盘上的茶盏还在冒着细细的白汽。她的姿态看起来和平时没有什么两样，可她站的位置比平时靠后了一些，像是正在借着廊柱的阴影遮挡什么。婉柔没有停下脚步，只是从她身边走了过去，没有多看一眼。云子站在阴影里，保持着端茶盘的姿势，直到婉柔的背影消失在花园的月洞门后面，她才微微侧过头，目光顺着婉柔消失的方向停了一瞬，然后垂下眼帘，端着茶盘继续往前走了。
叶府西偏院的一间屋子里，门窗紧闭，午后的日头被厚布帘遮了大半，只有几缕光从布帘边缘漏进来，在地面上画出一道细长的亮痕。叶陵勇坐在桌边，面前的茶已经凉透了，茶杯沿上凝着一圈干涸的水渍。他双手撑在桌面上，指节微微泛白，像是一根被拉到了极限的弦。马玉兰坐在他对面，手里攥着一块帕子，目光落在他紧锁的眉头上，没有催促。过了一会儿，叶陵勇开口了，声音不高，却带着一种压着的东西：“关东军越来越过分了。”马玉兰的手指在帕子边缘停了一下，侧过头看着他，轻声开口：“怎么了？”叶陵勇的手指在桌面上敲了一下，像是要敲碎什么看不见的硬壳：“关东军在分化我们的兵权。之前叶家军就已经被编入伪军了，可那时候至少建制还在，还是叶家的人领着叶家的兵。现在不一样了——关东军要把我们的兵打散，分编到不同的伪军部队里去，换日本人和朝鲜人当军官。我的人交出去，就再也要不回来了。”他站起来，走到窗前，背对着马玉兰站了一会儿，声音闷在胸腔里：“我手里那点兵，是叶家最后能说话的本钱。日本人在拆叶家的骨头，一根一根地拆。今天拆我的兵，明天拆我的地盘，后天就把叶家的牌匾也摘了。到时候我拿什么护住这座宅子？”马玉兰站起来，走到他身后，伸手轻轻按在他的手背上：“二爷，这个乱世当中，太平比什么都重要。日本人要什么就给他什么吧。咱们叶家已经在关东军眼皮底下过了这么久了，能保住人就好。兵没了可以再招，地没了可以再买，可人没了就什么都没了。二爷，咱们还有孩子要顾，还有这座宅子里的人要顾。武藤信义上任之后，整个伪满军警体系都在重新梳理，他连吉林的伪军都在挨个排查，不单单是针对叶家。咱们这时候去硬碰，只会让他们觉得咱们心里有鬼。”叶陵勇没有回头，他的声音像一块被压了很久的石头：“那刘白山呢？刘白山这个畜生，吃我叶家的喝我叶家的，转头又帮着日本人对付我们叶家。他在叶府那些年，吃穿用度哪一样不是叶家给的？如今他穿着关东军的军装，坐在正厅里，像是来收旧账的。他就是一条养不熟的狼。”马玉兰沉默了一下，开口的时候声音比方才低了几分，低到像是在陈述一件她早已在心底反复咀嚼过的旧事：“这不都是你纵容赵铁生惹的祸。”叶陵勇猛地转过身，目光在马玉兰脸上停了一瞬，嘴唇动了一下，像是想说什么，又咽了回去。他站在那里，风从门缝里钻进来，吹动他袖口的一角。他攥紧的拳头慢慢松开了，又攥紧。他开口的时候，声音低了下去：“你是说……宫玲的事？”马玉兰没有回避他的目光：“赵铁生是你的人。宫玲被抓、被审、被关进地牢——每一步都是你的人在做。你当时没有拦。你只是说了一句‘人证物证俱在，由你全权处置’。你不杀伯仁，伯仁因你而死。你以为是赵铁生动的手，可真正让宫玲没有活路的人，是你。”叶陵勇站在那里，像一截被钉进泥土里的木桩：“我当时不知道赵铁生会做到那一步。”马玉兰的声音不高，却带着一种已经被反复磨过之后剩下的硬度：“你当时不知道。可你也没有问。你让赵铁生‘全权处置’，就是因为你想知道他会做到哪一步。你借他的手除掉了一个叶府内部的隐患，可你没有想过，那个隐患是一个人。她是丫鬟也好，是卧底也好——可她是活生生的人。她跟了我七年，七年里她从来没有做过一件对不起叶家的事。”她说这句话的时候，目光没有从叶陵勇脸上移开。叶陵勇站在那里，攥紧的拳头慢慢松开了。他转过身，重新走回桌边坐下来，没有再说话。马玉兰在他对面坐下来，伸手把那杯已经凉透的茶端起来，倒进旁边的水盂里，又重新倒了一杯热的放在他手边。她开口的时候，声音放轻了一些：“二爷，过去的事已经翻篇了。我只是想让你知道，你现在恨刘白山的时候，也要想一想——他为什么那么恨你。”
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