他顿了顿，声音又低了几分，低到像是在跟一段很旧的记忆说话：“我知道宫崎大佐恨我。当时赵铁生那件事，我没有拦住。宫玲的事……我欠他的。可叶家还有几百口人要吃饭，还有那些跟了叶家几十年的老弟兄要活命。我不能眼睁睁看着他们被拆散了扔进不知道哪支队伍里去当炮灰。”
小川平次郎端着茶杯安静地听着。他看见叶陵勇说“我没有拦住”的时候，攥着茶盏的手指微微收紧了，指节泛白。那是这个人第一次在他面前说“我欠他的”。他听完之后没有答应任何事，只是把茶杯放回桌面，声音不高不低：“叶二公子说的每一句话，我都会如实转告宫崎大佐。叶家的处境，大佐心里有数。至于他会如何决断，那不是我能替您担保的。”
叶陵勇的眼睛亮了一下，像是终于看见了一道缝隙。他连声道谢，又亲自送到二门，临别时还在说“有劳大尉多费心”。
思绪拉回城郊荒坡，凿石声还在继续。小川平次郎把那天在叶府的对话原原本本复述了一遍，然后补了一句：“刘管家全程十分为难，始终不愿掺和这件事。叶陵勇百般游说，许诺重金厚礼，属下没有给出任何承诺。”
宫崎白山听完，指尖轻轻摩挲着腰间军刀的刀柄，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：“叶陵勇倒是打得一手好算盘。当时他纵容赵铁生做出那种事，怎么还有脸让我去救他？”他的声音不高，却带着一种像是被反复磨过之后剩下的硬度，“他以为送几件礼、说几句软话，就能把那些账一笔勾销。他以为人只要低下头，别人就会忘记他曾经踩过什么。”
他顿了一下，目光落在远处奉天城的轮廓线上，像是在透过那些灰蒙蒙的屋顶看向什么更远的地方：“武藤信义上任之后，正在加速把东北地方私兵、保安队改编进伪满军警体系。南满铁路沿线戒备升级了，关东军担忧义勇军爆破铁路，正在增加沿线哨所，调动宪兵和伪警察昼夜巡逻。伪满当局发文督促各地士绅限期接受整编，拒绝改编者视为‘匪党同谋’——叶陵勇怕的不是叶家没兵，他怕的是叶家没了兵之后，关东军要动叶家的时候连个讨价还价的筹码都没有。他以为攀上我就能保住那些兵，可他忘了——当初玲儿在地牢里的时候，他连问都没有问过一句。”
小川平次郎站在他身侧，没有接话。他知道这些话不是在问他。
宫崎白山沉默了片刻，把目光从奉天城的方向收回来，重新落在那方正在雕琢的碑面上，开口的声音已经恢复了那种惯有的、不带温度的平静：“你做得没错。没有当场许诺任何条件，是对的。叶家越是急于四处钻营求情，府内便越容易露出破绽。继续盯着叶家，但凡府中有任何异动，立刻向我呈报。”
小川平次郎脚跟一并：“属下明白。”
宫崎白山把军帽重新戴好，帽檐压下去的时候遮住了大半张脸。他转过身，目光落向远处锦州的方向：“第八师团那边，西义一什么时候动手？”
小川平次郎上前一步，声音压得更低了：“西义一师团长现在表面在锦州驻防，不做任何行动。但属下得到的情报是——第八师团已经做好了随时南下的准备。西义一发电报说，让我们等他的消息。他需要等待一个出兵的时机，才会正式下达命令。据师团内部传出的风声，西义一师团长正在观望热河方向的动静。石本权四郎事件让关东军有了向热河施压的借口，汤玉麟的应对态度决定了西义一是先打热河还是先打北平。如果汤玉麟示弱，西义一会先拿下热河，再回头南下；如果汤玉麟强硬抵抗，西义一就会绕过热河，直接向北平以北发动突袭。他现在按兵不动，是在等一个最稳妥的出手时机。”
宫崎白山的目光在荒坡上停了一瞬：“很好。你现在去准备。先安排一些人进关内，化装成商贩、难民，混进北平以北的区域，摸清萧羽峰部的确切驻地和日常巡逻路线。我要知道他们每天什么时候换防、哨位设在哪些位置、补给线从哪里走。另外，北平城内的义勇军联络站、地下交通线，也要派人渗透。我要的不是一仗打赢萧羽峰——我要的是让他觉得他的每一步都在我的视线里。”
小川平次郎微微颔首：“属下立刻安排。人手方面，从别动队里挑选熟悉华北地形的老兵，分成三批，走不同路线潜入关内。每人配发足够半个月的干粮和伪满通行证，就算被盘查也能应付过去。前哨人员一旦就位，会在约定位置留下标记，后续梯队看到标记才会继续前进。这样即便前哨出事，也不会牵连整条线。”
他转身正要离开，宫崎白山的声音从他身后传来：“等等。”
小川平次郎停住脚步。
宫崎白山站在那里，目光没有看他，而是落在一个正在收拾工具的工匠身上。那个人背对着他们，正在把凿子和锤子收进一只旧布袋里，动作比旁人慢了一些，像是在用那点活计遮掩什么。他收拾完之后没有立刻离开，而是蹲下来系鞋带——那个动作持续的时间比正常系鞋带长了不少。
宫崎白山开口的时候，声音放得更低了：“人走了。”
小川平次郎顺着他的目光看过去，那个工匠已经站起来，正沿着土坡往下走，步子不快不慢，像任何一个干完活的工匠一样，可他的方向不是回工棚，而是通向土路尽头那片稀疏的林子。
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