暮春的雨，下了一夜，天亮才停。
檐角还往下滴着水，把阶前的青苔，打得发亮，东宫书房里潮得厉害，萧珩在案后坐了一下午，折子从左边搬到右边，又从右边搬回左边。
礼部说，贡院号舍年久失修，有漏雨之虞；吏部说，今年考官尤其难选，因去岁贬斥太多，清流一时凑不齐；
户部说，举子云集京师，米价已涨了三成，请开常平仓；
顺天府说，城内客栈爆满，连郊外的庙里都住满了人，请拨银设粥厂。
萧珩耐着性，子一封一封地看，看完一封，再取一封。
读到第三十二封时，他发现自己，已经快不认识“可”字了，他现在，是连“知道了”都懒得落笔。
朱笔上的墨，凝成了珠子，他把它搁回青瓷笔山上，往椅背上一靠，长长地吐出一口气。
窗外的天灰蒙蒙的，院中的海棠被雨打落了大半，铺了满阶的粉。
他望着那些花瓣，这会试还没开，京里，倒像是已经放了几回榜。
门口有很轻的脚步声，萧珩以为是送茶的内侍，没有回头，直到一只手从后头伸过来，抽走了他案上最上头那本折子。
他猛地坐直，扭过头，就看见皇帝站在他身后，一身月白宽袖袍，领口与袖缘用银线，绣着流云。
腰间束一条白玉带，头上以青玉小冠束发，冠上只嵌着一粒极小的东珠，整个人，像从某幅高士图里走出来的。
萧珩愣了一瞬，叫了声“子玉”。
皇帝已经把那封折子翻开，只扫了一眼便又合上，丢回案头。
她说：“‘臣请拨银，加固号舍，以免士子受风寒之苦。’这点事，值当你坐一下午？”
萧珩道：“不止这一件。还有三十多件。”
皇帝“哦”了一声，绕到他面前，拿一根手指，点着他眼下的青黑，道：“这是叫哪个歹人打了?”
萧珩偏了偏头，说：“哪有那么夸张。”皇帝道：“你自己照照镜子。”
她说着，把手里的折子，往案角一丢，又去拉他：“起来，换衣裳，跟我出去。”
萧珩被拉起来，还有些发蒙：“去哪儿？”皇帝说：“去哪都行，总好过你在这里闷着。”
萧珩道：“折子还没批完呢。”
皇帝道：“折子又不会长腿跑。”她笑着，又补了一句：“明日让詹事府先筛一道，你再批，不然，你迟早让闷成蘑菇。”
萧珩也笑了，他想，自己若是蘑菇，倒能省不少心。
皇帝催他去换衣裳，萧珩转身往内室走，又回头问：“今日怎么想起出宫？”
皇帝靠在案边，把玩着他那支朱笔，语气漫不经心：“今日街上热闹，带你出去透透气，省得你年纪轻轻，就熬成内阁那帮老头。”
两人出宫时，天已向晚，雨虽停了，风里还带着潮气。
萧珩换了一件鸦青暗纹袍，腰间系着块白玉，皇帝骑着匹黑马，那马生得神俊，通体乌黑，唯四蹄雪白，马鬃在风里扬起来，像一段流动的墨。
萧珩骑一匹栗色马，跟在她左侧，后头跟着八名随从，一色玄青劲装，腰里挎刀，胯下全是枣红马，马蹄踏在青石板上，嗒嗒地响，整齐得像鼓点。
街上的行人远远见了，纷纷往两边避，萧珩在马背上四顾，见那些避让的百姓，有的低头，有的偷眼，还有几个孩子想往前凑，被家里大人一把拽了回去。
萧珩压低声音对皇帝道：“子玉，你这哪是微服，这比出征还招摇。”
皇帝偏过头看他，眼里带笑：“朕出宫，从不微服，这天下是萧家天下，朕走在自家街上，有什么可藏的。”
萧珩撇了撇嘴，皇帝一扬马鞭，那黑马便快了几步。
她说：“就是藏，也藏不住，你当百官豢养的家丁护院，是吃干饭的?
你今日就是躲进桶里，叫人运出宫，不消一时三刻，他们也照样知道，还不如大大方方地走。”
萧珩觉得这话有道理，便不再多言，只催马跟上去。
城南的街，雨后分外明净，青石板被洗得发亮，像铺了一地的薄镜。
路边的灯笼刚刚点起，光影落在地上，随着风一晃一晃。
他们过了棋盘街，又过了一座石拱桥。桥下河水涨了一些，把两岸的灯火，揉成一片一片的金。
再往前，便是成贤街，萧珩远远就看见了那座楼。楼高五层，飞檐翘角，通体乌木结构，门窗上的红漆，在灯下泛着沉光。
楼前种着两株桂树，正是抽新叶的时节，风一吹，细枝轻轻摆动，像无数只极小的手在招人。
楼檐四角，各悬一串红纱灯，灯下系着青竹片，风过时，那竹片轻轻碰撞，叮叮地响，又脆又轻，像从楼上撒下一把碎玉。
萧珩仰头去看，见门匾上写着三个字：步蟾楼，他“咦”了一声。皇帝问：“怎么了？”
萧珩说：“这名字，起得巧。”
皇帝道：“专为那些要科考的。‘蟾宫折桂’——不讨个彩头，怎么好意思开在这条街。”
萧珩嬉笑道：“那我今日可得上去坐坐，沾沾才子们的文气。”
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