秦牧盯着天花板上的裂缝看了很久，脑子里反复回放那段记忆。
第十六次任务最后一夜，缅北山区，气温接近零度。他们在目标建筑外围潜伏了六个小时，热成像仪清晰标注了“鬼面”所在的房间。突击方案已经确认，爆破手就位，只等一声令下。
撤退命令来得毫无征兆。
加密频道里那个声音很短，只有两句话：“任务中止，全员撤离。授权代码七七三。”
秦牧当时跪在泥水里，满脑子都是不甘。他记得自己把耳机摔在地上，队友们面面相觑。但命令就是命令，授权代码验证通过，他们只能撤。
那个声音。
不是霍远山的。老首长的嗓子低沉浑厚，带着常年抽劣质烟的沙哑。那个声音不一样——干燥、清晰，每个字的咬字力度都很均匀，像念稿子。
但又不完全像念稿子。因为最后那个“撤离”的尾音上扬了一点，带着一丝不易察觉的急迫。
这个细节秦牧当时没在意。五年过去了，他以为自己已经忘了。
但人的记忆是个混蛋。你越想忘的东西，它藏得越深，却永远不会消失。
秦牧闭上眼，把那两句话在脑子里重新播放了一遍。
干燥。清晰。咬字均匀。尾音急迫。
这个声音他在哪里听过？
不是在部队。是在部队之外的某个场合。
手机响了。
秦牧睁开眼拿起来。韩铮的号码。
“老秦，你要的东西查到了。”韩铮的声音压得极低，像是怕隔墙有耳，“第十六次任务终止命令的签发人——报告上的原始签批栏写的是'参谋部值班首长代签'。但周严查了当天的值班记录。”
“谁？”
“值班首长是南方战区参谋部的一个副主任。叫贺志远。大校军衔，去年已经退休了。”
贺志远。
秦牧在记忆里搜刮了一遍这个名字。没有印象。他在特种旅的时候，跟参谋部的人几乎没有直接接触。所有命令都是通过霍远山下达的。
“周严怎么说？”
“周严说这个贺志远本身没什么问题，履历干净，口碑也不差。但有一个巧合——他退休前三年，调岗去了后勤保障部。调岗报告上签字批准的人，正好是那个吞刀片的参谋。”
秦牧的手指在手机边缘敲了两下。
调岗报告。签字批准。关系链。
一个签发了撤退命令的值班首长，三年后被吞刀片自杀的那个内鬼调去了另一个岗位。这两件事之间可能没有关系——但也可能有。
“贺志远现在在哪？”
“退休后回了老家，河南洛阳。周严已经派人去找他了。但老秦……”韩铮压低声音，“老首长知道你在查这件事。他让我转告你一句话。”
“说。”
“他说——'查，但别急。这盘棋比你看到的大。'”
秦牧没有回应。
他知道霍远山的意思。这条线牵一发动全身，如果“北极星”在军方内部经营了十年，那涉及的不仅仅是一个参谋、一份调岗报告。那是一张网，每一个节点都可能连带出更多的人。
但他等不了。
“鬼面”已经在青山村外围晃悠了。那张照片上他母亲和妹妹的脸，每多等一天，危险就多一分。
“老韩，帮我再查一件事。”
“你说。”
“贺志远签发撤退命令用的授权代码是七七三。这个代码的审批权限归谁管？当年能签发七七三代码的人，名单应该不超过五个。”
电话那头沉默了三秒。
“你想缩小范围。”
“对。代码比人可靠。人可以调岗、退休、消失。但代码的审批链条一定有存档。”
韩铮吸了口气：“我去查。但这个层级的东西，可能得老首长亲自出面才能调出来。”
“那就让他出面。”
秦牧挂了电话。
病房门被推开，苏晚端着一碗粥走进来。粥是医院食堂的，白米粥，上面飘着几片碎青菜，卖相一般。
“能吃东西了吗？”苏晚把碗放在床头柜上。
“能。”秦牧撑着坐起来，这次动作比早上稳了一些，背上的伤口虽然还在抽痛，但不再往外渗血了。
苏晚把勺子递给他，自己在旁边坐下。
秦牧接过勺子，低头喝粥。粥很烫，他吹了吹，慢慢喝了两口。
“赵铁柱来了电话。”苏晚说，“你妈和小棠已经上高速了，大概晚上八点能到。”
秦牧点了下头。
“你妈在车上问了三遍你到底怎么受的伤。赵铁柱说你下楼梯摔的。”
秦牧嘴角动了一下。赵铁柱那个嘴，撒谎从来不过脑子。下楼梯摔的，背上缝三十七针。他妈又不傻。
“小棠没问？”
“小棠只说了一句话——'让我哥把医院的账单拍给我'。”
秦牧手上的勺子顿了一下。
他妹妹从小就这样。不问过程，不问原因。她只关心能不能帮上忙。
本章未完，请点击下一页继续阅读