驿站最深处那间逼仄的客房内，只点了一盏如豆油灯。
陆忱州立在斑驳的木架旁，就着铜盆里刺骨的凉水，一遍遍搓洗着双手。
指缝、甲缘，每一处纹理都反复揉搓，水流从清澈变得微红，又复归浑浊。他洗得极慢，极用力，仿佛要借此冲刷掉今夜沾染的一切——血腥、阴谋、还有那shā • rén 时近乎冰冷的漠然，全部都冲刷进那冰冷的水流之中。
“都处理干净了？”姜平推门进来，带进一股夜风，吹得灯焰猛地一矮。
“嗯。”陆忱州的声音从水声里传来，冷得像冰河下凿出的石头。
姜平关上房门，看着好友挺直却僵硬的背影，无声地叹了口气。“你早该把赵权方那种人杀了。不然也不会有那么多事。”
“之前，我碍于身份，做事不能不管不顾，但如今我绝不能让赵权方这种人活着。”
陆忱州盯着自己干净却仿佛永远带着腥气的手，声音低哑，“不然我这个‘活着的罪证’，只会连累王大人、穆赫、你们……以及连累所有把身家性命押在我身上的人。”
他顿了顿，眼前闪过那些或苍老或刚直的面容，他仿佛又回到了四个月前，阴湿的死牢最底层。
*
那时的死牢，跳动的火把忽明忽暗，映出一张与陆忱州约有三四分相似、却因长期地处死牢而面目模糊、气息奄奄的死囚面容。
而在牢外，一个穿着不合身狱卒静止在阴影里，他眯着眼睛，似乎正在对着死囚做着最后的评估。
而见他始终不发一言，王延玉隐在更深的暗处，他终于开了口：“小兄弟，此事……当真可行么？”
阿古拉转过头，易容后平凡无奇的脸上唯有一双眼睛锐利依旧。他扯动嘴角，露出一抹混杂着野性与自信的弧度，他用生硬的大曲话答道：“放心。样貌，我能改。只是——”
他凑近火光，眉头紧跟着一皱，指着对方脖颈与下颌交界处一块暗沉发紫的大片胎记，“唯有这里，这块胎记颜色太深，寻常脂粉盖不住，容易露馅。”
王延玉闻言，面色凝重。因此刻时间紧迫，已容不得他再寻更合适的“替身”。他沉默片刻，眼底掠过一丝决绝，几乎是从牙缝里挤出两个字：
“用火！”
于是当夜，审判司毫无征兆地窜起一股浓烟。
混乱中，那名脖颈带胎记的死囚恰好“不幸”被蔓延的火焰舔舐，颈侧皮肤灼伤一片，此外因吸入浓烟过多，伤了咽喉，他自此也再未能发出清晰的声音。
而后容不得休整，阿古拉潜入真正关押陆忱州的dú • lì 死牢。
陆忱州之前已饮下王延玉送来的“断头酒”，陷入昏睡，对外界一切无知无觉。
阿古拉动作迅捷如豹，在极短时间内完成了面容修饰与互换囚衣。他将昏迷的陆忱州伪装成重病濒死的模样，借着火灾后狱中仍未彻底平息的混乱与人手短缺，与王延玉安排的内应一起，将人悄然转移。
而饶是他王延玉宦海沉浮数十载，进行到此处，他的心也提到了嗓子眼。
——直到那死囚的脸却与陆忱州本人有了七八分相似，尤其是shén • yùn ，竟也被阿古拉捕捉到五六分，王延玉的悬着的心才稍微落了地。
他转向正在收拾工具的阿里古，语气复杂：“小兄弟，有此神乎其技，万望莫用来祸乱我大曲才好。”
阿古拉嘿嘿一笑，拍了拍手上的粉尘，话语直白：“老爷子放心。陆大人是俺们敬重的人，也是俺的恩人。俺只救陆大人，其他人，俺多看一眼都觉得多余。”
说罢，他嘿嘿一笑。
而最终这场“恰到好处”的火，甚至惊动了深宫的曲长霜——直到连曲长霜都已然骗过，王延玉才彻底觉得，此事——几乎成了。
行刑当日，法场肃杀。
就在刽子手举起鬼头刀的前一刻，法场外围忽起骚动——竟是姜平、魏泓等人不顾一切欲要冲入！他们不知内情，只道要做最后搏命。而千钧一发之际，早已混在人群中的穆赫和他的亲卫眼疾手快，这才将几乎要暴露的姜平几人强行制住，迅速带离了现场。
……
事后。在城郊荒庙内，穆赫面色肃然沉声道：“此番行动，皆出自我穆赫私谊，与陌凉国策无涉。今日之后，你我从未见过，此间事，从未发生。”
姜平望着眼前这位陌凉四殿下，嘴唇微动，眼眶中翻涌着巨浪，他最终只是重重抱拳，肃声道：
“四殿下——谢了！”
……
*
回到当下。
姜平靠在门边，他敏锐地捕捉到陆忱州眉宇间那挥之不去的沉郁，他清了清嗓子，打破了令人窒息的沉默：
“接下来有什么打算？赵权方一死，剩下的赵瑞鹤独木难支。他又被公主抓住了那么多把柄，覆灭是迟早的事。靖国使团那边，fēng • bō 早已平息……你……”
他小心翼翼地问，“打算什么时候……回去？”
“回去？”
陆忱州缓缓转过身，油灯的光映亮他半边脸庞，另外半边沉在阴影里，显得格外疏离。“我回不去了，姜平。”
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