而榻上的年世兰，在听见那声“穆哥儿”时，身子几不可察地一僵。
她很想寻个借口往前院去看一看，哪怕只是远远一瞥，看看那个惦念了许久的少年如今模样。
可转瞬，理智便压过了心底的贪念。
她如今是雍亲王府的侧福晋，身拘王府，身系家族，内外有别，哪里还有半分私自见外男的资格。
心里的念想，终究只是镜花水月。
年世兰轻轻垂下眼眸，长长的睫毛掩去眼底所有酸涩与不甘，轻轻叹了口气，转身回了内室房中。
*
前院的厅堂里燃着淡淡的沉香，桌上摆着清茶与几碟精致小点。
胤禛端坐主位，胤祥随意侧坐在一旁，穆宁也是毫不拘谨的坐到了胤禛另一边。
闲谈片刻，胤禛抬眼看向身侧的少年，随口问道：“半年之后便是会试，你自己心里可有几分把握？”
穆宁端起茶杯抿了一口，随后回道：“约莫，算是有吧。”
胤禛笑了一声，眉梢微挑：“何为大概有？说话模棱两可。”
一旁的胤祥撑着胳膊，抢先替他接了话，语气熟稔：“四哥，他这话的意思便是稳了。只是这人素来谨慎，凡是盖棺定论前，你休想从他口中听见一句确定的保证。”
穆宁闻言嘿嘿一笑：“表哥，会试乃是天下学子同台比拼，榜单不再分汉人旗人，全国各地的才子齐聚京师，谁敢拍着胸脯保证自己必定高中？行事还是留几分余地稳妥些。”
胤禛听完，难得没给穆宁施加压力：“放平心态赴考便是。金榜题名自然最好，若是落榜，也只当是一场历练。你如今不过十六岁，来日方长，机会多得是。”
穆宁却轻轻摇了摇头：“四爷这话轻巧。如今满城皆知我是旗籍乡试头名，若是此番会试落了榜，免不了要沦为旁人茶余饭后的笑谈。”
胤禛看着他这副在意名声的模样，忍不住打趣一句：“原来你这般怕被旁人笑话，往日瞧着，我还以为你脸皮厚得很呢。”
话音落下，厅堂里顿时响起胤祥爽朗的笑声，穆宁小小的哼了声，不理人了。
*
半年转瞬即逝，康熙五十四年春闱会试如期开考。
自打进入二月，京城里读书人的心神就全拴在了贡院上。
哈达更是紧张得不行。
因为自家出了个文曲星，哈达经常会关注科举一类的消息，所以他太清楚会试的门道了。
乡试有旗人榜，只是旗人内部比拼，水分浅、规矩松，可会试是天下大比，满汉同榜、南北学子齐聚京师，从来不缺寒窗苦读几十年的老举人、饱学宿儒。
少年人最容易栽在细节上，或是考场慌乱、或是笔墨出岔、或是器具不齐被刁难，稍有不慎便是白卷落榜。
为了让穆宁稳稳当当下场，哈达几乎把能想到的都备齐了。
上好的松烟墨、崭新狼毫笔、防漏的端砚、裁得整齐的答卷纸、干净帕子、暖身的小炭炉、垫坐的棉毡，连考场充饥的糕饼、润喉的清茶、避寒的薄披风，都一一仔细收拾妥当，装在考篮里，半点疏漏不敢有。
能不能考好哈达倒是不在意，怕的是穆宁在考场熬坏了身子骨。
让穆宁哭笑不得的是，不止阿玛操心。
开考前两日，胤祥也差人送来了沉甸甸的考具一箱，打开一看，笔墨、砚台、吃食、御寒物件，跟哈达准备的几乎一模一样，样样都是考场最实用的东西。
隔日，雍亲王府也遣内侍送了物件过来，竟是第三套一模一样的考场行囊。
这下穆宁手里直接堆了三套一模一样的东西，笔墨同款、吃食同款、用具全无差别。
他看着满满一桌物件，一时哭笑不得，挑都无从下手。
三套皆是用心备下的，不用哪一套都辜负人情，最后只能随便拣了一套随身，其余两套好生收着。
日子一到，春闱开考。
天色未亮，京城贡院大门大开，数万士子排队搜检入场。
会试规矩极严，搜身细致严苛，片纸只字不许夹带，士子个个长衫整洁，有人紧张手抖，有人面色凝重。
穆宁在其中年纪最小，身形清挺，站在一众年长士子里格外惹眼，却步履从容，不慌不忙过了搜检，领了号牌，进了自己的号舍。
号舍狭小逼仄，一桌一椅一灯，四面土墙，冷风寒气往里钻。
三场考试，连考数日，白日伏案答卷，夜里蜷曲小憩。
要不是穆宁从小就习武，加上哈达没事就拿着鸡毛掸子陪他练八百米长跑，身子壮如牛，怕是真的要倒在贡院里了。
前两场四书五经、八股经义，于穆宁而言早已烂熟于心。
数年寒暑苦读，他根底扎实、章法纯熟，落笔也不犹豫，字句合规、立意中正，不炫才不偏激，字字贴合制义规范，卷面干干净净，无一处涂改错漏。
让所有考生拉开差距的，便是最后一场时务策论。
彼时康熙晚年，天下积弊渐多，考题直指当下民生吏治：问田赋摊派、问流民安置、问旗民生计、问州县利弊，皆是朝堂最真实棘手的实务难题。
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