“你以为？”额尔德尼的声音不高，却像一根被拉到极致的弦，“你什么都没搞清楚，就敢跪到御前去求皇上赐婚？”
乌兰不说话了。
屋里安静了一瞬。
然后额尔德尼动了。
他大步走到墙角的衣架前，一把抄起马鞭。鞭子是牛皮编的，乌沉沉的一根，在烛火下泛着冷光。
乌兰的脸“唰”地白了：“阿玛！阿玛！儿子知错了！孙儿真的知错了！”
额尔德尼握着马鞭转过身来，目光钉在乌兰身上：“过来。”
“阿玛——”
“我让你过来。”
乌兰僵在原地，脚像被钉在地砖上。
他求助地看向老郡王，老郡王端着凉茶，像没听见他儿子的话，吹了吹茶面上的浮沫，慢悠悠地喝了一口。
乌兰：“…………”
他一步一步蹭到额尔德尼面前，动作慢得像在雪地里跋涉。
额尔德尼握着马鞭，居高临下地看着他：“你知不知道你今天差点把咱们家三代人攒下来的那点脸面，全折在乾清宫了？”
乌兰低着头：“儿子知道……”
“你知不知道太子殿下是什么人？”
乌兰没敢接话。
额尔德尼缓了口气：“太子殿下是皇上的嫡子，是大清的储君。
今儿人家替你圆场，那是人家大度。
若换了旁人，你这话传出去，咱们土默特部往后在朝中还能不能抬头？”
乌兰的声音像蚊子哼哼：“儿子……儿子就是多看了一眼。”
“你那是多看了一眼？”
老郡王忽然插话，放下茶盏，“你那是一眼看见，就跪下去求了。你那是多看了一眼？！”
乌兰：“…………”
额尔德尼握了握鞭子，没有挥下去。
他看着儿子那张写满惶恐的脸，沉默了很长一会儿。烛火在两人之间跳动，将影子拉长又缩短，缩短又拉长。
“跪下。”
乌兰“噗通”一声跪了下去。
额尔德尼把那根马鞭放在了桌上，没有打。他走到乌兰面前，低头看着他：“从明儿开始，你哪都不许去。老老实实待在客栈里，把《论语》抄十遍。”
乌兰抬起头：“阿玛，那冬猎……”
“你还想着冬猎？”
额尔德尼的声音微微拔高，“你今夜把人家太子当公主求娶，你还有脸去冬猎？见了太子殿下，你是上去给他行跪礼，还是上去给他行礼问安？你还能不能抬得起头？”
乌兰：“……”
“别说是冬猎，就是明儿早上的请安，你都不许去。我替你跟皇上告病，就说水土不服，卧床不起。你老老实实在屋里待着，等这事儿凉了再说。”
乌兰跪在地上，闷声道：“那玛法……”
“你玛法没把你打死，已经算你命大了。”
额尔德尼说着转过身去，背对着他，“滚回你屋里去。抄不完十遍《礼记》，你别想出门。”
乌兰不敢多话，爬起来就跑。
他一溜烟蹿出正房，沿着走廊跑到侧院自己那间屋子，“啪”地关上门，靠在门板上喘了好一会儿，才滑坐在地上。
窗外，月光照着院子里还没来得及扫净的薄雪，泛着一层清冷的白光。
他低头看了看自己那双手——手指尖还残留着御前跪拜时地砖的凉意。
他翻了个身，把脸埋进袖子里，闷闷地“嗷”了一嗓子。
*
这边乌兰刚跑出去，额尔德尼转过身，看见老郡王又端起了那盏凉茶，吹了吹浮面的茶沫，慢悠悠地喝了一口。
“阿玛，您怎么就让他跑了？您还没动手呢。”
“老夫气都气饱了，手抬不起来。”老郡王放下茶盏，“你方才不是也没打下去？”
额尔德尼沉默了。
“你下不去手，跟老夫这儿装什么严父。”
额尔德尼嘴角抽了一下：“阿玛，我这不是怕真打坏了，回头您又心疼——”
“我心疼个屁！”
老郡王一拍桌子，“我心疼他？我心疼我那张老脸！今晚满殿王公都看着，土默特部的世子跪在御前求娶太子！
你知不知道福全那个老匹夫散宴的时候，拍着我的肩膀说‘年轻人有眼光’——他那是夸他吗？！他那是在笑我！”
额尔德尼：“……”
“还有科尔沁那个老东西。”
老郡王越想越气，手指在桌沿上叩得笃笃响，“他儿子跟你儿子一块儿跪的！两个人跪在御前，一个说‘世代忠诚’，一个说‘百年信誉’——你听听，这叫什么？这叫两个睁眼瞎碰上头了！”
额尔德尼忍不住道：“阿玛，那巴特尔不也跪了？”
“他跪他的，丢的是科尔沁的脸！你儿子跪你的，丢的是咱们土默特的脸！”
老郡王瞪着儿子，“怎么？你还想拉个垫背的？”
额尔德尼不说话了。
老郡王站起身，背着手走到窗边。窗外月光清冷，照着院子里那棵老槐树上挂着的冰凌，在夜风里微微晃动，泛着细碎的光。
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