谢珩素日洁癖入骨，一日必换一身衣袍，换下的旧衣还要反复漂洗三次，来回熏了御赐的龙涎香。
那金贵的香，以沉檀为底，糅合麝香为辅，却为香中霸道矜贵之首，若熏浓了，便令人掩鼻，淡了又失了风骨。
还要不浓不淡，不近闻则清寂无嗅，稍稍凑近，便有龙涎的沁骨凉意，缠着重檀的温润甜暖，清冷藏柔，贵而不骄。
贡院三日，姜灼早早为他备妥三身衣袍，两身更换，一件备着别用，皆是他素来偏爱的暗色系料子，大气又沉重。
方才喷涌而出的热血溅落衣襟，一瞬就没了影，仿佛从未发生……
谢珩从容取出怀中一方黑色描金锦帕，挑拣了块纯黑无纹的地儿，将唇角的血迹，轻轻地，优雅地擦了干净。
神色早已如常，与杯盏上的鲜红两两相映，极为割裂，衬得他愈发清冷孤绝。
盛京朝野人人惧他，唤他黑面阎王，皆道他终日一袭暗色、沉冷无情。却无人知晓，谢珩此生最厌的便是黑色。
黑夜沉沉，吞没天光，教人不见前路，满目荒芜寂寥，好没个盼头。
他幼年在佛寺度过，伴着的是终日一水的晨钟暮鼓，诵经敲鱼，白日尚有香客闲话凡俗，可一至入夜，古寺沉寂，枯树栖寒鸦，四野无声，这寺庙好像与世隔绝，寂静得仿若死了一般。
他很怕黑，更怕在普度寺的一个个黑夜，好不寂寥，孤独是短暂的黑暗，死亡就是永恒的黑暗。
每逢家中寄送衣物包裹来，他别无他求，只盼母亲捎一件月白绡纱里衣。在黑夜里，有些光，不似烛光昏黄，看着还有些盼头。
可在这战场上，着黑甲，即使受了伤，流了血，也不能叫人看出来，让敌人看着便心中没底，也好御下。
“无碍，只是旧毒复发罢了。”他敛尽帕上残红，淡声道。
陆峥满心狐疑，瞪大双眼：“爷，您体内余毒不是早已解了吗？”
他瞪着眼睛，反倒松了口气，还以为自家爷是被活生生气吐血的呢，原来是毒发了。
也是，只一个丫鬟罢了，又不是自家娘子出了墙，顶多失些颜面，堂堂国公爷，怎会气急攻心至此？定然是旧疾作祟！
“谁同你讲，孤的毒已经解了？”谢珩冷眼瞥他，堵得陆峥瞬间语塞。
“这……”
正下不来台，这便来了过墙梯。
“谢丞相……”三位副考官联袂入内，齐齐来了。
“何事。”谢珩语声平平，无波无澜。
岑抑之因着官位最大，率先开了口：“这今科会试的卷子都封了，考生们也都离了场，您看这？”
“怎么，诸位大夫都是第一次监试？”谢珩淡然发问。
“呃……下官……”
三人面面相觑，垂头拱手地私下递眼神，都不敢抬头看谢珩一眼，或是说，从进门开始，都没敢抬头看一眼。
谢珩唇角更平，沉声开口：“今科试卷，由翰林院诸官匿名合议核定，再交由孤复审。一甲名次，上奏陛下圣裁，其余等次，由礼部、吏部、翰林院三院汇审无误，方可唱名放榜。”
“下官遵令。”三人拱手退了出去。
“爷，如今科举的事已经定了，您是回府还是……”
谢珩眸底沉郁未散，淡淡吐字：“去青龙寺。”
“爷，”陆峥恍然，“您是要去找明镜大师？”
宁寿堂外，廊下持棍婆子立如修罗，气势森冷，厅堂之内，仆妇丫鬟跪了一地，鸦雀无声。
姜灼交叠着手，缓步走入厅堂，不同往常，她这一遭，没垂眉低头，未垂首折腰，淡淡扫过了厅内的一干人等。
“奴婢参见老夫人。”
未等沈婉容开口，侧畔的江嬛率先发难：“大胆贱婢，你可知罪！”
姜灼抬眸，语声清浅淡定：“奴婢愚钝，不知姨娘为何有此一问，奴婢自入府以来，无一日不恪守本分，并不知有何处做得不好，惹恼了姨娘。”
江嬛见着姜灼高声立堂，连珠炮似地反驳一通，都有些没反应过来，一向跟个绵羊软柿子似的人，今日口舌怎生得伶俐？
她看着姜灼没了往日低眉顺目的娇弱做派，看着面相也变了不少，那桃花眼不再如往日飘零入水，好像正待枝头，耀眼地迫人。
“放肆！你敢如此对我说话？”江嬛怒声呵斥。
“好了，”沈婉容头疼得厉害，折腾了一宿，没个消停，赶紧说起正事，“姜灼，昨夜戌时，你身在何处？”
姜灼抬眼环视厅堂，只林嬷嬷一个心腹婆子，鸢飞衣冠不整，发髻散乱，手被反绑着蜷在地上扭，正恶狠狠地瞪着她，若非口中塞得布，怕是会对着她问爹候娘了。
“回老夫人的话，戌时天已然黑透了，奴早就歇下了。”
江嬛怒拍桌子，继而起身指着姜灼，一副得了意：“你撒谎！”
“姨娘何以笃定奴婢说谎？”姜灼神色坦然。
“清风院的小厮说了，昨夜你出了趟院子，小半个时辰才回去，当着老夫人的面，你都敢巧言隐瞒？！”
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