江月淮缓步上前，轻声介绍：“这便是土党参。比不上北方人参名贵，却是寻常百姓家中最实用的补气药材。”
阿砚蹲下身凑近端详，对比之前采到的南芪、土茯苓，它的根茎纤细秀气许多，不由地疑惑开口：“它看着这般纤细，药力足够吗？”
“足够。”江月淮唇角浅扬，“土党参健脾益气。服役之时三餐不定，最适合用它平缓滋养元气，不会药性过猛伤身。”
阿砚听罢，动作愈发谨慎细致。
她小心翼翼连根带土完整挖出，保全所有根须不被磕碰折断，而后轻手轻脚，一株株稳妥收进竹篓之中。
竹篓渐渐沉了起来，阿砚低头望着满满一篓草药，心中稍稍安定。
“我们继续往前，还需找寻薏苡仁与鸡血藤。”江月淮直起身，望向山林深处。
话音刚落，林间便响起簌簌的雨落声。
阿砚透过交错的枝叶望向天际，天光尚且透亮，云层只是临时聚拢，瞧着该是一阵阵雨，持续不了许久。
杨昱泽伸手揉了揉空空如也的肚子，率先开口提议：“要不今天先到这里？下雨山路湿滑，采药也不方便。”
阿砚指尖微微一动，下意识想要伸手去摸竹篓里备好的干粮，迟疑片刻又默默收回。
她带的干粮味道清淡粗简，怕是杨昱泽吃不习惯，若是拿出来，反倒让对方尴尬。
江月淮将她细微的神色变化尽收眼底，从容开口：“既然如此，今日暂且收工，余下的药材明日进山再寻。”
“太好了！”杨昱泽顿时喜上眉梢，一刻不愿多耽搁，转身便快步顺着山道往山下赶。
林间只剩下两人，江月淮看向阿砚，见她眼底藏不住失落，便温声劝慰：“心急吃不了热豆腐。今日你已经分清南芪与土党参，等回到小院，我再细细教你这两味药材的炮制法子。”
阿砚闻言，心头沉甸甸的失落稍稍散开，躬身道谢：“多谢江公子。”
三人一路赶下山，回到村中时已是午后，阵雨已然停歇，地面还浸着湿润水汽。
此时，杨昱泽早已饿得饥肠辘辘，匆匆打了声招呼，径直奔回家中吃午饭。
四下转瞬只剩阿砚与江月淮。
男女有别，单独相处终究不妥，阿砚站在原地进退迟疑，一时不知如何措辞。
江月淮看穿她的顾虑，缓缓开口：“我记得你先前提过，家中还有一个弟弟？”
阿砚轻点下颌。
“若是不介意，不妨等他下学，你们姐弟一同过来小院。”
阿砚听到这心中仍有顾虑，轻声道：“只是阿弟年纪尚幼，怕吵闹打扰公子静心。”
“无妨。院中只我一人住，太过安静，反倒容易思虑过多。多个孩童，反倒添几分生气。”
听闻此言，阿砚悬着的心终于放下，应了下来。
转眼到了申时末。
阿砚不知何时已然悄悄蹲在公塾窗墙外侧。
经过这段时日的学习，如今她越发能听懂杨夫子授课的要义，每多听懂一分，心中便多一分欣喜。
待到屋内传来夫子宣布散学的声响，她才绕到公塾正门等候阿安。
不多时，就见阿安跟在陈书峻、王志之与陈书峪身后走出来。
陈书峻瞧见阿砚，神色平淡如常。
非农忙时节，阿砚时常前来接阿安下学，他早已习以为常。
一旁的陈书峪却是径直避开阿砚，率先快步离去。
显然之前上门借粮一事，在他心底留下芥蒂。不知是他自己心存偏见，还是平日里听多了家中长辈闲言碎语。不过，无论缘由如何，都足以看出他心性狭隘。
阿砚见此全然没有放在心上。
在她眼里，陈书峪甚至比不上性情直率的陈书荞。课业平平，不少学识还不及阿安，当然这不是阿砚不喜他的理由。更让阿砚介怀的是，从前他总爱在暗中耍些小动作，屡次连累阿安被夫子训斥。近两年阿安渐渐长大，他才稍有收敛，可这桩桩旧事，始终是阿砚心中一道疙瘩。
王志之寄住在陈家，见陈书峻不曾主动搭话，他便主动上前寒暄：“阿砚是过来接阿安下学吗？”
阿砚颔首：“表兄与堂兄先行回家便可，我带着阿安，晚一些再回。”
王志之叮嘱：“切莫在外玩得太晚，免得家中长辈牵挂。”
阿砚眉尖微微一蹙。
她只说晚些归家，对方却直接认定他们姐弟二人是外出游玩，这话听着实在别扭。她语气平静纠正：“表兄切莫胡乱揣测，我们并不是去玩。”
王志之面上掠过一丝尴尬，讪讪一笑：“呵呵，是我失言，那你们早些归家。”
话音落下，他连忙快步追上前方的陈书峻，结伴走远。
阿安仰头留意到阿姐神色不对，小声问道：“阿姐，发生什么事了？”
阿砚轻轻摇头，将方才那点不快压下，柔和开口：“没什么。走，阿姐带你去见一个人。”
阿安眼睛一亮，好奇追问：“是谁呀？”
“见到了你便知晓。我们抓紧些，莫让人家久等。”姐弟二人并肩转身，朝着江月淮居住的小院方向走去。
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