“主子。”
林荫拱手一礼，压低嗓音：
“属下刚探得一则消息——宋姑娘养的那条青蛇，极有可能便是眠苔。”
“哦？”
陶也眸光微动，端坐起身，将桌上摊开记录楚掠风之死的资料合上：
“细细说来。”
林荫将刚刚偷听到的话一五一十吐露。陶也听罢，眼底兴味骤起，指尖轻叩案几：
“这么说，江焰是知道眠苔身份，才扣着不愿归还？”
“属下不知。”
“眠苔……”
陶也低低念了一声，忽地唇角一勾，露出个顽劣至极的笑来：
“让我背了那么久黑锅，不若做实？”
林荫心头骤凛。
这个势在必得、搅浑水的笑容，上次露出时，云重阁叛变的那批人，折了四分之三。
“您是想……将之占为己有？”
“通知简亓，即刻搜查江焰下落，务必将眠苔带回来。至于阻拦之人——”
陶也顿了顿，轻描淡写补充道：
“断其手脚，丢出落雪山庄便是。”
他幽幽叹了声：
“我呀，最是不喜给人添麻烦，不妥。”
轻飘飘一句话，却叫林荫后脊冷汗骤起。他咽了口唾沫，悄无声息地退了出去。
走出院落，他直奔明面上挂着‘云重阁’之名的院落。
屋内烛火未熄，一道人影映在窗纸上，正自斟自饮，像在等什么人。
林荫推门而入，径直在对面落座，简亓眼皮都未抬。
“在等我？”
简亓将茶盏搁下，掀起眼皮瞥他一眼：
“你是金条？”
林荫：“……”
“你这嘴何时学的跟主子一般毒？”
“彼此彼此。”
简亓推过一杯茶：
“何事？”
“堵江焰，夺蛇。”
简亓起身出屋，片刻即返。
“弦月临走前还在骂你。”
“骂我？我招她惹她了？”
“下一个罚去养猪的，她希望是你。”
“不就呼了她一掌，何至于如此恶毒诅咒我？”
林荫嘴角抽搐，仰头将茶喝完：
“要让她失望了，我便是死在外头，也绝不会回阁里养猪！”
简亓挑眉：
“她说，拭目以待。”
“……还有没有人前来打听眠苔的事？”
“方才送走两波。”
简亓长睫微垂，骨节分明的手指捋了捋微乱的衣袖：
“一群没脑子的猪，听不进人话。”
“流言的源头还未查到？”
话音未落，门外响起三声轻叩。
简亓轻咳一声，嗓音已然与陶也无异：
“进。”
“主子，查到了。散布流言的，是一个叫青琐的人。”
林荫一怔：
“青琐？好小子！”
“你认识？”
简亓挥退那人，房内只余他们二人。
“江焰的随从。”
林荫的脸色发青，一时间无数念头划过脑海。
“坐收渔翁之利？”
听到简亓的询问，林荫回过神来，凝重摇摇头：
“说不准。”
简亓指尖一下下敲击着桌面，发出有规律的节奏。良久，他淡淡道：
“许是燕许那边搞出的幺蛾子。”
“燕许？”
林荫难以置信：
“他现在像只老鼠，头都不敢露，还能将手伸那么长？”
“他的拥趸并未被斩草除根。”
林荫脑子里似有灵光一闪，很快又被搅成一团乱麻。他抓抓下颌：
“罢了，有主子跟你在，也用不着我这半锈的脑子。时候不早，我先回了。”
——
全然不知自己与杨钦的对话已被听了个一清二楚的宋尽夏二人，此刻正恨不得将杨钦祖上三代、家中几口、人均几亩地都刨个干净。
“你发誓，书上绝无记载辨认雌性眠苔之法。若有一句虚言——”
谢玉城慢悠悠地勾起唇角：
“便叫你断子绝孙，儿孙满堂。”
杨钦双眼瞪得浑圆，惊悚地看着谢玉城：
“二小姐，您才是传说中的活阎王吧？这也太狠了，我可是家中独苗！”
“你知道的，我一向是个毒妇。”
谢玉城慢条斯理睨着他：
“所以你最好不要撒谎，或是祈祷别被我瞧出来。”
杨钦：“……”
“我真不知道啊！”
杨钦一脸苦大仇深：
“庄延安那小子看着老实巴交，实则一肚子心眼。他每次只拿一页出来，旁的我根本瞧不见。”
他举起三根手指，赌咒发誓：
“他拿出来的那几页，我都翻来覆去地看过，当真没有记载分辨雌性眠苔之法。我以人头担保！”
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