伍长根比约好的时辰早到半刻。
他坐在罗记面摊最靠里的桌边，只要了一碗白水。罗三娘把水放下，又摆了一碟咸萝卜。
“水不要钱，桌子要。”她说。
伍长根问：“多少？”
“坐到辰正，三文。过了辰正还坐，再加五文。”
“一张旧桌也收钱？”
“你们三个人一早围着它看密账，我今日少摆一位面客。”
陆穗和替他付了三文：“若过辰正，您自己添。”
“为何算我的？”伍长根问。
“过了时辰还说不完，添的桌钱便归您。”
周衡已经把原簿放到桌上，外面包着一层旧布。他没打开，先看伍长根带来的蓝布包。
“誊条呢？”
“原簿呢？”
罗三娘抱着胳膊站在灶边：“你们若打算一直这样问，五文很快便到了。”
两人同时把东西推到桌子中间。
原簿只翻到五月二十七和残页。伍长根没有碰，只俯身辨认字迹。他先看墨色，再看周父私印边缘缺掉的一点。
“是真的。”他说。
周衡问：“你以前见过？”
“你父亲验完粮，总在私印右下补一小竖。旁人仿印，通常漏掉。”
“为何补？”
“他说公章归仓里，私印归自己，多一笔才知道纸有没有被换过。”
周衡低头看那一小竖。他拿着册子找了两日，竟没发现。
陆穗和道：“这件事可以以后再想。先看誊条。”
伍长根把蓝布打开。誊条同昨日一样，签押和“四十八袋”的数都在。周衡照着誊条逐行抄下，签押另描在旁边。伍长根也抄了验粮簿残页。两边写完，各自比了一遍，没有多拿一张纸。
罗三娘端着空碗过来：“辰正到了。”
伍长根掏出四文放在桌上。
“还差一文。”
“方才三文已经付过。”
“她付的是前半段。后半段五文，一共八文。”
伍长根脸都皱了：“你这桌子比粮行的秤还狠。”
“嫌贵，下回去粮行说。”
他又放下一文。罗三娘这才把咸萝卜碟端走，里面只剩汤。
临走前，伍长根低声道：“福昌酒坊三年前便换了东家，如今门上仍挂旧招牌。别直接问十七仓，先找许麦娘。她肯不肯说，我管不了。”
“你不去？”周衡问。
“我在永丰吃饭。能拿一张纸出来，已经够掌柜辞我两回。”
“你为何现在肯说？”
伍长根把蓝布抱紧：“我签过开门，夜夜都记得那一晚的车轮。你父亲没签，却替所有人担了三年。我年纪大了，想把各人的名字放回各人的账里。”
他说完便走，没有再回头。
桃枝从面摊后面钻出来：“他还欠咸萝卜钱吗？”
罗三娘道：“送的。”
“您何时这样大方了？”
“人家桌钱付了八文。”
许麦娘的醋摊在西街井边。
摊子只有两只陶缸、一把竹提和一块写着“陈醋三文一角”的木牌。她约莫三十岁，袖口用麻线缝过几回。一个七八岁的小姑娘坐在缸后剥豆子，剥十颗便偷吃一颗。
陆穗和到摊前时，许麦娘正同一个客人争一角醋。
客人说醋太酸，只肯给两文。许麦娘把竹提拿回来：“嫌酸可以兑水，价钱不能兑。”
“隔壁两文便卖。”
“那你去隔壁。”
客人真走了。
小姑娘叹气：“娘，今日又少两文。”
“卖亏了还不如少。”
陆穗和听着耳熟，先买了一角。
许麦娘舀醋时看了她一眼：“你不是西街的人。买回去做什么？”
“拌萝卜。”
“这醋陈了两年，直接拌会冲。先用半勺凉水化一点糖，再放醋。”
“您肯教，怎么不肯便宜一文？”
“法子不费粮，醋费。”
陆穗和尝了一点。酸味先冲鼻，落下去却有粮香，没有苦尾。拿来压豆渣和鱼腥，比市面上的薄醋好用。
周衡把旧货签放到木牌旁：“许娘子认得这个吗？”
许麦娘手里的竹提碰到缸沿，响了一声。
“不认得。”
她说得太快。
周衡正要再问，陆穗和先把那角醋收好：“我们在柳渡摆饭摊。若每日取一角，连取五日，多少钱？”
“一日三文。”
“我自己带罐，五日十四文。”
“十五。”
“连续取，省了您的竹筒和看摊时辰。”
许麦娘看向她：“你到底来买醋，还是问粮？”
“都要。粮的事您不肯说，醋还能买。”
缸后的小姑娘把一颗豆子塞进嘴里，小声道：“娘，她说话也不给人退路。”
许麦娘拿竹提敲了一下缸盖：“阿杏，继续剥。”
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