乔大娘没有坐，站在桌边便把价说了。
“一月八百文。修屋抵四十，照旧算。”
桃枝刚听见八百，脸便皱起来：“这屋从前漏雨时也值八百？”
“从前漏雨，你们不是没租一个月吗？”
“如今不漏了，是我们补的。”
“所以抵你们四十。”
“两筐瓦都十五文，还有梯子、麻绳和周先生的手。”
周衡看了看自己的右手：“我的手不用报给屋主。”
桃枝道：“那也是修屋伤的。”
乔大娘把试租契敲在桌上：“东街曹娘子愿出八百，一次付清。她不做饭，只卖面，灶也够用。我先来问你们，是看在这几日没糟蹋屋子的份上。”
陆穗和问：“八百能分两次给吗？”
“不能。”
“那便明晚再答复。”
乔大娘看她一眼，似乎没料到她不求也不急。她收起契纸，走前又说了一遍：“明晚。过了时辰，我把钥匙给曹娘子。”
门一关，桃枝先扑到桌边：“咱们续不续？”
“你想续？”陈桂婆问。
“当然。成衣铺每日还等我送六碗，我才挣了两文跑腿钱。换地方，他们若嫌远怎么办？”
“两文便舍不得走了？”
“以后还有很多文。”
陈桂婆没笑她，只将空碗一只只摞好：“我也想留。这里有门，风大时能关，雨来时不用拿身子护锅。”
陆穗和看向周衡。
他正把乔大娘留下的价写在纸上，写完便停了笔。
“你怎么不劝我去北坡？”她问。
“北坡便宜。”
“我知道。”
“可针线铺、成衣铺和车行的人都在这里。今日七文饭卖空，赶船饼也有人预订。如今再搬，不叫保本，叫把刚认路的客人送给别人。”
陆穗和靠在桌边：“半月前你可不是这样说的。”
“半月前这屋漏雨，灶堵着，门口一个客人也没有。”
“所以你改主意了？”
“账会变，人也该变。”
“若明日又空了呢？”
“看为何空。若是饭不好，改饭；若是这里根本留不住客人，再搬。”
“你不是已经说该留下？”
“留下也不是闭着眼睛往前走。”
陆穗和这才把视线从契纸上移开。她要的本来也不是有人凡事都说行。周衡若真忽然不拦、不问，她反倒要疑心他是不是伤了手以后连脑子也伤了。
“那你明日继续看。”她说。
“我一直在看。”
“别只看客人。”
周衡顿了顿：“还看什么？”
陆穗和拿走他手边那碗已经凉掉的水：“先看你自己。右手的布又松了。”
桃枝坐在一旁，压低声音问陈桂婆：“姐姐这是在说铺子，还是在说周先生？”
陈桂婆道：“你若听不明白，就别问。”
桃枝仍不死心：“账房先生方才是不是在认错？”
“听着像。”
“难得，我想记下来。”
周衡把炭笔递给她：“字写好看些。”
桃枝没敢接。
陆穗和忍住笑，伸手去拿那张纸。周衡没有松，两个人各捏一边。
“还没算完。”他说。
“我只看一眼。”
“你看了便要拿钱。”
“我的钱，我不能拿？”
“能。先等我把明日的米菜留出来。”
陆穗和松了纸，却没走：“八百一次拿出去，手里会太紧。我要同乔大娘谈成两付。”
“她方才没答应。”
“方才曹娘子还没看过这间屋。”
第二日一早，曹娘子果然来了。
她四十来岁，提着一把旧油纸伞。人才走到门前，雨便落下来。
曹娘子没进门，先绕到屋后看烟囱，又抬头瞧瓦。她看得细，连窗框新钉的木条都摸了一遍。
桃枝跟在后面，越看越紧张：“您是来看铺子，还是来拆铺子？”
“不看清，八百文扔水里？”
“屋顶不漏了。”
话刚说完，檐角滴下一串水。
曹娘子往旁边挪了一步：“这是檐水，不算漏。”
桃枝没想到对手还会替她说话，一时不知该不该道谢。
乔大娘随后过来，见曹娘子满意，脸上的价钱又硬了几分。
雨越下越密，临河巷的人却没有全散。针线铺让学徒来取四只小碗，成衣铺仍要六只，车行的人披着蓑衣来拿赶船饼。
铺里六个位子也很快坐满。没带伞的客人宁可等一会儿，也不肯再出去淋雨。
曹娘子站在门边，看陆穗和盛饭，看了足有半刻。
“你们还没续下？”她问。
“没有。”
“那灶若归我，这些客人也不会都留下。”
这话是对乔大娘说的。
乔大娘道：“我租屋，又不租客人。”
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